Een cnidocyt wordt ook wel een cnidoblast of een nematocyt genoemd. Een cnidocyt is een explosieve cel met daarin een gigantische secretorische organel (orgaan) die cnida wordt genoemd en die een kenmerk is van de phylum Cnidaria. Een Nematocyst is een gespecialiseerde subcellulaire organel (een deel van de cel) die in cnidocyte aanwezig is. Een nematocyst is dus in wezen een deel van een cnidocyt.
De Phylum Cnidaria bestaat uit koralen, kwallen, anemonen, hydrae en andere dieren met langwerpige lichamen. Ze worden gekenmerkt door hun uitstekende jachtvaardigheid waarmee ze hun prooi kunnen vangen. Cnidarians staan ook bekend om hun verdedigende vaardigheden vanwege de aanwezigheid van cnidocyten die een gespecialiseerde subcellulaire organel bezitten.
Een cnidocyt is een afweermechanisme dat aanwezig is in de soorten die coelenteraten zijn van organismen die hen helpt hun prooi aan te vallen. Er zijn giftige cellen aanwezig in de lichamen van organismen van de phylum cnidae die op de lichamen van de prooi worden geschoten zodra hun aanwezigheid wordt gevoeld. Een nematocyst is aanwezig in elke cnidocyte voor zowel verdediging als overtreding. Op het moment dat het organisme een vijand om zich heen heeft, vuurt het de nematocyst af die slechts voor een enkele schietactie kan worden gebruikt. De ontslagen menatocyst bevat gif en injecteert de neurotoxine in het lichaam van de prooi die leidt tot verlamming van het centrale zenuwstelsel.
Een cnidocyt is aanwezig in de exodermale laag van het organisme, d.w.z. het is aanwezig in de toppen van de tentakels van het organisme. De lichamen van de organismen aanwezig in de cnidarian phylum zijn zeer eenvoudig morfologisch en daarom zijn deze organismen meestal sessiel.
De cnidae zouden van penetrante variëteit, glutineuze variëteit, volumevariatie of ptychocyst-variëteit kunnen zijn. Een Nematocyst is een penetrante variëteit van cnidocyten, wat betekent dat het een scherpe structuur uitwerpt die het lichaam van de prooi binnendringt om het te verlammen.
Een Nematocyst is een bolvormige structuur bedekt door een capsule met een spiraalvormige structuur aan de basis en een haarachtige structuur die als een trigger werkt. Een Nematocyst bevat een holle gloeidraad binnenin die van weerhaken voorzien is. De draad met weerhaken en het gif samen maken de aanval mogelijk gevaarlijk en laten daarom zelfs geen minuut prooi ontsnappen. Deze trigger activeert de nematocyst en geeft de draadachtige opgerolde structuur vrij die het gif levert. Deze weerhaak reist met een zeer hoge snelheid; vandaar dat er geen kans is dat de prooi ontsnapt.
Deze eigenschap helpt de organismen van phylum Cnidaria zelfs enorme dieren aanvallen in een kwestie van enkele seconden. Deze organismen moeten uiterst voorzichtig zijn bij het activeren van de nematocysten, omdat ze zich in feite kunnen verwonden als de richting van het schieten niet geschikt is.
Organismen van de phylum Cnidaria bevatten een speciaal mechanisme om hun zachte lichamen te verdedigen en hun prooi te helpen halen. Ze bevatten een speciaal orgaan genaamd cnidocyte. Deze cnidocyt bevat een giftige subcellulaire cel die als een nematocyst wordt genoemd en die door het organisme wordt afgevuurd op zijn prooi. De nematocyst is dus een klein deel van een cnidocyt.