Een hydrocele is een aandoening waarbij er accumulatie van vloeistof in de zak is die de teelballen bevat, d.w.z. de balzak, terwijl testiculaire kanker een ongecontroleerde, kankerachtige groei van de cellen van de teelballen is. Hydrocele is het resultaat van ophoping van vocht als gevolg van remananten van de voeringen van de buik die als peritoneum in het scrotum worden genoemd.
De exacte oorzaak van zaadbalkanker is niet duidelijk, omdat het initieert als gevolg van een mutatie in het gen, vooral bij personen met een sterke familiegeschiedenis van kanker. Een hydrocele treedt op als gevolg van een defecte opname van vocht uit de scrotumzak of als gevolg van een veranderd mechanisme van lymfedrainage als gevolg van een infectie zoals filariasis van de teelballen.
Hydrocelen komen vaak voor in het eerste geboortejaar en verdwijnen spontaan. Ze kunnen later op volwassen leeftijd optreden als gevolg van ontsteking van de teelballen (orchitis), infectie (filariasis) of trauma.
Hydroceles ontwikkelen zich langzaam, maar teelbalkanker groeit snel. Testicular cancer komt vaker voor bij adolescenten terwijl hydrocele vaker voorkomt bij jonge baby's.
Testicular kanker presenteert meestal als een zwelling en groei in de testikels, meestal zonder pijn. Klinisch beginnen beide met het verschijnen van een zwelling van de teelballen, maar een hydrocele heeft zwelling vanwege het vasthouden van vocht en daarom voelen de teelballen erg zacht, maar zijn ze niet pijnlijk. Afgezien van het slepende gevoel en de zwaarte van een vergroot scrotum, worden hydroceles vaak lang genegeerd. Bij onderzoek voelt zaadbalkanker als harde knobbels of knopen in de testikels, onregelmatig in grootte en vorm.
De andere klinische kenmerken van teelbalkanker zijn verlies van eetlust, gewichtsverlies, pijn in de onderbuik en een zwaar gevoel in het scrotum. De grootte van de tumor kan variëren van zo klein als een erwt tot een grote groei van de tumorgrootte van de munt. Vermoeid voelen en moe worden is heel gemakkelijk een belangrijk symptoom van zaadbalkanker.
Een belangrijk onderscheidend kenmerk is dat een hydrocele licht doorlaat wanneer een 'transilluminatie-test' wordt uitgevoerd, terwijl een teelbalkanker geen doorgang van licht doorlaat. Een sterke lichtbron wordt op de teelballen gedrukt en gecontroleerd om te zien of er licht zichtbaar is aan de andere kant. Dit is een zeer belangrijke diagnostische aanwijzing voor het ondergaan van andere bevestigende tests, omdat beide aandoeningen de neiging hebben pijnloze zwellingen te veroorzaken. Een echografie wordt gedaan om een bevestigende diagnose te krijgen.
De behandeling voor hydrocele varieert afhankelijk van de leeftijd van de patiënt. Als de hydrocele optreedt in het eerste levensjaar, dan heeft deze geen behandeling nodig, maar als deze optreedt tijdens de laatste levensjaren en persistent is, moet hij operatief worden gebruikt. Hydrocele kan worden behandeld door de vloeistof via een naald aan te zuigen en de zwelling te verminderen. Testiculaire kanker heeft chemotherapie nodig samen met chirurgische verwijdering van de metastatische cellen die aanwezig zijn in de teelballen. Testiculaire kanker heeft goede genezingspercentages en een hoog overlevingspercentage.
Hydrocele is een goedaardige aandoening terwijl zaadbalkanker een kwaadaardige, gemetastaseerde aandoening is. Hydrocele betekent letterlijk water omsloten door een zak rond de testis. De vloeistof is in het algemeen sereus van aard, terwijl teelbalkanker een aandoening is waarbij er groei van kankercellen in de testis is.