Beide papegaaien en ara's behoren tot een van de grootste vogelorden, de Psittaciformes, die alle kaketoes, ara's, parkieten en papegaaien omvat. Deze vogelfamilie is behoorlijk divers met meer dan 350 verschillende soorten. Alle leden van deze familie hebben een flexibele, gespierde tong in een dikke gehaakte snavel en zygodactylklauwen (twee van de tenen naar achteren gericht, twee naar voren gericht). Deze combinatie van functies onderscheidt ze duidelijk van andere vogelsoorten. Er zijn drie subgroepen, waarvan er één de Psittacoidea is, of de "echte" papegaaien. Zowel papegaaien en ara's behoren tot deze groep, hoewel ze aanzienlijk verschillen.
Een papegaai is een algemene term voor alle vogels die behoren tot de Psittacoidea. Deze vogels omvatten verschillende vormen van 3,5 tot 40 inch, van kleine parkieten tot grote ara's. Alle papegaaien hebben unieke biljetten, een kruin rond de neusgaten (gebied van de zachte huid), grijpen voeten en leven vaak in groepsverband. Er zijn zelden visuele verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke papegaaien.
Papegaaien hebben een gevarieerd dieet van voornamelijk zaden, maar ook noten, fruit, nectar en insecten. Het geluid dat ze kunnen produceren, varieert enorm, van korte squawks tot melodieuze songs in sommige gevallen en vele opvallende vocalizations. Deze geluiden worden gebruikt voor communicatie in koppels, samen met de beweging van de staartveren. De gedragsecologie is complex en deze vogels zijn erg sociaal, vertonen levenslange monogamie en zijn intelligent en hebben een grote leercapaciteit. Ze zijn te vinden in een zeer divers gebied van leefgebieden, van woestijn tot stedelijke jungle.
De papegaaien produceren tot 6-9 eieren per broed en dit duurt ongeveer 19-30 dagen om te broeden. De jongen zijn volledig afhankelijk van de ouders en blijven een lange periode in het nest, terwijl de ouders ze voeden met regurgitatie..
Groot, kleurrijk en erg intelligent, dit zijn de grootste soorten papegaaien. Deze zijn nauwer verwant aan kleinere parkieten dan andere papegaaien. De ara's zijn New World papegaaien en worden gedistribueerd via het grootste deel van Zuid-Amerika tot centraal Mexico. Een groep van deze kleurrijke vogels tijdens de vlucht zien is een beeld dat ondubbelzinnig geassocieerd is met grote regenwouden.
Ara's hebben een apart deel van de blote huid, soms onderbroken door fijne rijen veren, over het gezicht en reikend tot aan de basis van de snavel. Deze eigenschap onderscheidt ze van andere soorten papegaaien, die slechts een relatief kleine massa rondom de neusgaten hebben. De ingewikkelde lijnen van fijne veren die dit blote stukje huid kruisen, zijn uniek voor elke ara gebleken, net als de menselijke vingerafdruk. Een ander kenmerk dat de ara's van andere papegaaien onderscheidt, zijn de duidelijk lange staartveren. Er zijn zes geslachten van ara's, met ongeveer 18 soorten.
Deze vogels leven in bekende koppels en voeden zich met noten en zaden, en kraken ze open met sterke snavels. De aanwezigheid van deze kuddes in een regenwoud weerspiegelt de gezondheid van de bomen en uiteindelijk het bos.
Helaas zijn de meeste wilde ara's in gevaar, met 5 soorten die al zijn uitgestorven. De bedreigingen waar de ara's mee te maken hebben, zijn onder meer het verlies van habitat door ontbossing en de illegale handel in huisdieren, waar veel vogels sterven voordat ze de dierenwinkel bereiken..
Papegaaien zijn een grote groep vogels met vergelijkbare eigenschappen (de orde Psittaciformes), die vogelsoorten zoals parkieten, kaketoes en ara's omvat. De echte papegaaien behoren tot de familie Psittacidae. Van deze familie zijn zes geslachten geclassificeerd als ara's. De ara's zijn dus een papegaai, in de onderfamilie Arinae.
Papegaaien hebben over het algemeen een breed geografisch bereik en zijn voornamelijk te vinden op het zuidelijk halfrond in een verscheidenheid aan habitats en zijn niet beperkt tot de tropische regio's. Sommige zijn trekvogels en vormen broedkolonies in bepaalde gebieden. De ara's daarentegen zijn te vinden in de tropische regenwouden of bosgebieden van centraal Mexico tot in Zuid-Amerika, waar ze leven en broeden.
Papegaaien voeden zich met zaden, noten, fruit, nectar en insecten. De ara's hebben een groot foerageerbereik en voeden zich met soortgelijke bronnen samen met bepaalde stengels, bladeren, bloemen en palmfruit. Van ara's in de Amazone is ook waargenomen dat ze klei eten om bepaalde stoffen uit hun voedingsbronnen te neutraliseren. Papegaaien zijn monogaam en nestelen vaak in holen. Ara's hebben ook één levensgenoot en nestelen zich in boomholtes of soms in rivieroevergaten. Grote papegaaien zoals ara's hebben een paar jaar nodig om volwassen te worden en zich langzaam voort te planten, met slechts één of twee jongen per jaar en niet per jaar. Kleinere papegaaien leggen meer eieren, tot 6-9, en met twee of drie broedjes per jaar.
Papegaaien hebben een grote verscheidenheid aan vormen, terwijl in vergelijking met andere papegaaien, ara's verhoudingsgewijs groot zijn met een lange staart en blote gezichtspleisters hebben (vaak lichtgekleurd).