De twee meest verwarrende spiertypen zijn de hartspier en de gladde spier. De reden voor een dergelijke verwarring kan zijn dat beide worden gekenmerkt door onwillekeurige samentrekkingen, in tegenstelling tot de lange en krachtige skeletspieren (somatische spieren) die vrijwillig kunnen worden gecontracteerd. Toch verschillen cardiale en gladde spieren nog steeds in andere aspecten.
Hartspieren zijn gestreept (hebben strepen of lijnen) die bijna gelijk is aan die van skeletspieren. De hartspieren hebben ook veel kernen die als een enkele eenheid werken. Dit type spier is uniek in de zin dat de vezels verbinden en in ketens worden gesplitst door tussengeschakelde schijven. Het is vanwege het laatste dat communicatie tussen de cellen mogelijk wordt gemaakt, wat resulteert in de aanwezigheid van schijnbaar getimede myocardiale contracties. Dit vermindert in feite de belasting van de hersenen omdat het niet langer signalen naar elke hartspier hoeft uit te zenden om uw hart te laten samentrekken.
De hartspier is het weefsel dat het uit uw hart vormt en de externe hartwanden. Het vertegenwoordigt ook de andere belangrijke bloedvaten van het vaatstelsel, zoals de aorta. De gladde spieren zijn anders omdat ze de meeste andere bloedvaten van je lichaam bedekken. Over het algemeen vormen de gladde (ook wel viscerale) spieren uw bloedvaten en andere inwendige organen. Alle leidingen of buizen, holten en voeringen van uw urineweg-, spijsverterings-, genitaal- en ademhalingssystemen bestaan allemaal uit gladde spieren. Volgens sommige deskundige anatomen vormen gladde spieren ook de oogbal en sommige lagen van de huid.
Gladde spieren worden als zodanig genoemd vanwege de afwezigheid van strepen. Ze zijn ook steviger dan hartspieren, in de zin dat ze zich op grotere lengten kunnen uitrekken en langere samentrekkingen kunnen doorstaan in vergelijking met hartspieren. Ze kunnen dit doen zonder letsel. Maar dit betekent niet dat je hart niet overwerkt kan zijn. In feite raken veel harten gemakkelijk gestresseerd omdat het hart een enorme hoeveelheid bloed nodig heeft om effectief te kunnen functioneren. Als ze overwerkt zijn, hebben ze de neiging om groter te worden, terwijl als de gladde spieren overbelast raken, ze in aantal en in grootte toenemen. Als het hart eenmaal is gewond, kan het bovendien niet worden geregenereerd in tegenstelling tot gladde spieren.
De twee verschillen ook in de aard van hun controle. Het hart heeft bijvoorbeeld een eigen hartspierpacemaker die de slagkracht reguleert die onder de controle staat van het autonome zenuwstelsel (de zenuwstelselverdeling van de onbewuste of automatische zenuwrespons). Voor soepele spieren is er directe innervatie waarbij het autonome systeem direct invloed heeft op de activiteiten van de gladde spieren in de interne organen. Bovendien kunnen hormonen ook enkele activiteiten van de gladde spieren veroorzaken.
1. Hartspieren zijn gegroefd in tegenstelling tot gladde spieren.
2. Hartspieren worden gevonden in de hartwanden en de aorta, terwijl gladde spieren worden aangetroffen in de meerderheid van de bloedvaten en interne organen.
3. De hartspier wordt door het autonome zenuwstelsel geïnnerveerd via zijn pacemaker, terwijl gladde spieren direct door dit systeem worden geïnnerveerd.
4. Hartspieren regenereren niet wanneer ze zich verwonden in tegenstelling tot de gladde spieren.