Dwars en lengte- zijn twee verschillende soorten golven. De grootste verschil tussen transversale en longitudinale golven is dat in transversale golven treden oscillaties loodrecht op de voortplantingsrichting van de golf op, terwijl in longitudinale golven, oscillaties komen parallel aan de voortplantingsrichting van de golf.
In transversale golven vinden de oscillaties plaats loodrecht (normaal) op de voortplantingsrichting van de golf. Een eenvoudige demonstratie kan worden uitgevoerd door een touw op en neer te bewegen. De golf zelf zal zich langs het touw voortplanten terwijl de individuele deeltjes in de golf loodrecht op de lengte van het touw oscilleren.
De golf in het bovenstaande voorbeeld is een mechanisch golf - de golf passeert een medium (het touw) waarvan de deeltjes oscilleren om de golf te geleiden. Bovendien omvatten transversale golven electromagnetisch ook golven (radiogolven, microgolven, infrarood, zichtbaar licht, ultraviolet, röntgenstralen en gammastraling zijn allemaal elektromagnetische golven). Elektromagnetische golven vereisen geen medium om zich voort te planten, d.w.z. ze kunnen door een vacuüm reizen. We krijgen energie van de zon door elektromagnetische golven die door de zon worden uitgezonden. In elektromagnetische golven is er geen deeltje dat fysiek oscilleert om de golf door de ruimte voort te planten, maar eerder is het een elektrisch veld en een bijbehorend magnetisch veld dat oscilleert.
Oscillaties van een transversale golf kunnen worden ingesteld in iedere richting loodrecht op de voortplantingsrichting. Wanneer alle trillingen in één richting plaatsvinden, is de golf naar verluidt gepolariseerd (gepolariseerd).
In longitudinale golven, oscillaties komen parallel aan de richting van voortplanting van de golf. Het meest voorkomende voorbeeld voor dit soort golven is geluidsgolven, die bestaan uit oscillerende luchtmoleculen. De parallelle beweging stelt regio's in met compressies waar de oscillerende deeltjes dichter bij elkaar liggen, en gebieden met rarefactions waar de oscillerende deeltjes verder uit elkaar liggen.
Omdat longitudinale golven slechts in één richting kunnen oscilleren, kunnen ze niet worden gepolariseerd. Het onderstaande diagram illustreert het verschil tussen transversale en longitudinale golven:
a) Bovenaan: een longitudinale golf en b) onderaan: een transversale golf.
In transversale golven, oscillaties vinden plaats loodrecht op de voortplantingsrichting van de golf.
In longitudinale golven, oscillaties vinden parallel plaats aan de voortplantingsrichting.
Dwarsgolven kan gepolariseerd zijn.
Langsgolven kan niet gepolariseerd worden.
Afbeelding met dank aan:
"Richting van oscillatie en voortplanting van een longitudinale golf (a) en een dwarse golf (labels in het Duits)" door Debianux (Eigen werk) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons (aangepast)