Alle structurele materialen voor gewapend beton en de standaard acceptatietests voor dergelijke materialen worden voorgeschreven volgens de ACI (American Concrete Institute) Code, een leidende autoriteit voor inspectie, projectbeheer en advies voor individuen en organisaties die betrokken zijn bij constructie en betonontwerp. Het ACI herziet zijn specificaties van tijd tot tijd om verbeteringen in productiemethoden, materialen en testen mogelijk te maken. Balk en ligger zijn de twee veelgebruikte codes in structurele systemen, met name in de ACI-code van 1995. Beide worden onderworpen aan buigbelastingen en fungeren als primair onderdeel van het structurele kadersysteem. Beide zijn horizontale elementen en behoren tot de meest gebruikte structuurelementen. Beide termen worden vaak door elkaar gebruikt, maar bepaalde factoren onderscheiden zich van elkaar. Het begrijpen van het verschil tussen de twee is cruciaal voor de bouwwereld.
Een balk is een primair onderdeel van een constructief kadersysteem dat speciaal is ontworpen om verdeelde lasten zoals parallelle wanden of daksystemen te dragen. Balken zijn een van de meest ontworpen constructie-elementen in de techniek die bedoeld zijn om lasten te weerstaan en de primaire afbuiging is buigen. Het wordt hoofdzakelijk gebruikt voor het weerstaan van buigmomenten, verticale belastingen en afschuifkrachten. Stralen worden dus gedefinieerd door hun buigmomenten die worden berekend voor de primaire vereisten voor het bouwen van een structuur. In eenvoudige bewoordingen is elk horizontaal constructiedeel dat laterale belasting ondergaat en in staat is om belasting te weerstaan, een balk.
Ligger is in feite een balk die andere kleinere liggers ondersteunt en fungeert als de belangrijkste horizontale ondersteuning van een constructie. Anders dan balken, zijn steunbalken ontworpen om grote geconcentreerde belastingen zoals kolommen of bundelreacties te ondersteunen en hun draagvermogen is veel groter dan balken. Het kan worden gemaakt van verschillende bouwmaterialen, zoals beton, roestvrij staal of een combinatie van beide. Het ondersteunt verticale belastingen en kan bestaan uit een enkel stuk of meer dan een stuk samengebonden.
Liggers zijn horizontale elementen en een van de meest gebruikelijke elementen van de structuur die typisch bedoeld zijn om verdeelde lasten te dragen, zoals parallelle wanden of zijrivieren van vloer- en daksystemen. Het is een structureel element dat bestand is tegen belastingen, voornamelijk door buigen, die worden gebruikt voor ondersteuning bij bouwprojecten. Een balk die andere balken ondersteunt, wordt gewoonlijk een ligger genoemd, maar het is nog steeds een balk. Ligger ondersteunt kleinere liggers en fungeert als de belangrijkste horizontale ondersteuning van een constructie, ontworpen om grote geconcentreerde belastingen zoals kolommen of bundelreacties te ondersteunen.
Het belangrijkste verschil tussen een balk en een ligger is de grootte van het onderdeel. Liggers worden vaak balken genoemd in de constructiescène en liggers vormen de belangrijkste horizontale ondersteuningsconstructie voor kleinere liggers. We kunnen dus zeggen dat alle liggers balken zijn, maar niet alle liggers zijn noodzakelijk liggers. Beide zijn buigorganen die zich vooral onderscheiden door de manier waarop ze worden geladen. Als het de belangrijkste structurele steun is bestaande uit kleinere balken, is het een ligger. Er zijn echter geen strikte regels in de Code met betrekking tot afmetingen die een balk onderscheiden van een ligger.
In de techniek worden balken ingedeeld in verschillende typen op basis van vele factoren. Op basis van het type ondersteuning worden balken voornamelijk ingedeeld in de volgende typen: Eenvoudig ondersteund, Vast, Continu, Cantilever en Trussed. Balken kunnen op basis van geometrie worden geclassificeerd als een rechte balk, een gebogen balk en een taps toelopende balk. Op basis van de vorm van de dwarsdoorsnede zijn de balken verdeeld in I-balk, T-balk en C-balk. Een ligger wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar een stalen balk. I-balkliggers zijn het meest voorkomende type liggers dat wordt gebruikt in de brugconstructie. Kokerliggers worden voornamelijk gebruikt bij de bouw van verhoogde bruggen en rijbanen.
Zowel balken als liggers zijn horizontale delen die zijn ontworpen om structuren te ondersteunen door de enige afbuigfactor, buigen. Balken ondersteunen de structurele integriteit van gebouwen, meestal residentiële structuren, en zijn te vinden in vloeren, muren, plafonds, daken en dekken. Balken zijn de keuze voor een constructiedeel vanwege hun ongelooflijke draagvermogen tegen alle omstandigheden. Balken ondersteunen hoofdzakelijk kleinere balken en worden meestal gebruikt om bruggen en viaducten aan te leggen omdat ze extreem zware lasten kunnen dragen. Draagbalken worden meestal gebruikt als doos- of Z-vormleden als liggerbruggen, die het meest gebruikelijke en eenvoudige brugtype zijn dat in de constructie wordt gebruikt.
Liggers zijn horizontale elementen die worden beschouwd als een van de meest ontworpen structuurelementen, terwijl liggers ook horizontale elementen zijn die kleinere liggers ondersteunen, maar fungeren als de hoofdsteun voor een constructie met dynamisch draagvermogen.
Beams zijn echter bekend onder alternatieve namen op basis van hun locatie in een systeem en het materiaal dat ze gebruiken. Een basisvloerbalk is bijvoorbeeld een balk die licht wordt beladen en een dakbalk, die gewoonlijk door een "dakspant" wordt gebruikt, is ook een balk.
Een balk die andere kleinere balken ondersteunt, wordt gewoonlijk een ligger genoemd, terwijl deze nog steeds een balk is, de draagcapaciteit ervan is veel groter dan een balk en is ontworpen om hoofdgedeelten van een structuur te ondersteunen.
Zo worden liggers voornamelijk gebruikt voor het bouwen van bruggen en viaducten, terwijl balken ideaal zijn voor residentiële constructies. In een notendop zijn alle liggers balken, maar alle liggers zijn niet noodzakelijk liggers.