Portmanteau verwijst naar de taalmix van woorden waarin meerdere woorden en hun betekenissen samen worden gecombineerd om een nieuw woord te vormen. In de literatuur verwijst portmanteau naar de techniek van het combineren van twee of meer woorden om een nieuw woord te maken. Het nieuwe woord heeft kenmerken van beide oorspronkelijke woorden. Portmanteaus zijn een veel voorkomend taalverschijnsel in het moderne Engels.
Het woord 'brunch' is een veelvoorkomend voorbeeld van een portmanteau. Brunch verwijst naar een maaltijd tussen ontbijt en lunch en wordt gevormd door het mengen van de twee woorden lunch en ontbijt. De term portmanteau is een mix van twee Franse woorden: Portier (dragen) en Manteau (mantel).
Door deze combinatie van nieuwe woorden door twee bestaande woorden samen te voegen, kunnen schrijvers hun creativiteit en originaliteit in hun werk laten zien. Het voegt ook een interessant element toe aan het werk. Met Portmanteau kunnen schrijvers ook grillige personages en interessante personagenamen maken.
Lewis Carol wordt beschouwd als de maker van het concept van portmanteau-woorden en hij is ook de uitvinder van de portmanteau zelf. In zijn vervolg op Alice in Wonderland, Through the Looking Glass, legt Humpty Dumpty de betekenis van de twee woorden slithy en mimsy in het gedicht met de titel Jabberwocky uit. Zijn exacte woorden zijn:
"Je ziet het als een portmanteau - er zijn twee betekenissen die in één woord zijn verpakt."
De twee woorden slithy en mimsy zijn inderdaad voorbeelden van portmanteau-woorden. Slithy is gemaakt door lenig en slijmerig te combineren. Mimsy wordt gemaakt door dun en ongelukkig te combineren.
Web en log = blog
Camera en recorder = Camcorder
Motor en hotel = Motel
Mist en rook = Smog
Europa en Azië = Eurazië
Medisch en zorg = Medicare
Spaans en Engels = Spanglish
iPod en broadcasting = podcasting
Bang + smash = bash
Clack en crash = clash
Adevertisement en Editorail = advertorial
Chillen en ontspannen = chillaxing
Elektronisch en mail = e-mail
Emotie en pictogram = emotie
Lewis Carol bedacht de twee woorden chortle en galumph in het vervolg op Alice in Wonderland, 'Alice's Adventures in Wonderland, Through the Looking Glass'.
Chortle is een mix van grinniken en snuiven.
Galumph is een mix van galop en triomf
James Joyce gebruikte ook veel portmanteau-woorden in zijn roman, Finnegans Wake.
Ethiek wordt gevormd door ethiek en etiquette.
Blinkhards is een mix van Nederlandse blinken (= to shine) en het Engels om te knipperen.
Laysense is een mix van leek en zintuig.
Sinduced is een mengsel van zonde en verleid.
Comeday is een mix van ooit en comedy.
Fadograaf is een mix van vervagen en fotograferen.
In Harry Potter series, J.K Rowling introduceert ook enkele portmanteau-woorden. De meeste van deze woorden zijn echter afkomstig uit het Latijn of het Frans. Daarom zijn ze niet erg bekend met de gemiddelde Engelse literatuur. Bijvoorbeeld de term animagus, die verwijst naar heksen en tovenaars die ze in dieren kunnen veranderen. Animagus gemaakt door dier en magus te combineren (tovenaar).