Een foneem is de kleinste taaleenheid die betekenis uitstraalt. Wanneer fonemen worden gecombineerd, kunnen we woorden maken. Fonemen kunnen worden geïntroduceerd als de basistoespraak in een taal klinkt. Zowel klinkers als medeklinkers zijn opgenomen in fonemen. Fonemen worden over het algemeen tussen schuine strepen geschreven
Een foneem heeft op zichzelf geen inherente betekenis, maar wanneer het in een woord wordt gevoegd, kunnen ze betekenis geven. Het verschil tussen rip en nip is bijvoorbeeld een uitwisseling van het foneem / r / voor foneem / n /. Twee woorden die qua betekenis verschillen door een contrast van een enkel foneem, worden een minimaal paar genoemd. Voorbeelden van minimale paren zijn onder meer angst voor scheuren, pie-die, kat-blik, kill-kiss, pen-pan, enz.
Er zijn ongeveer 40 fonemen in de standaard Engelse taal. Omdat er slechts 26 letters in het alfabet zijn, worden lettercombinaties soms gebruikt om fonemen weer te geven.
Soms kunnen verschillende fonemen worden vertegenwoordigd door dezelfde lettercombinaties. Noteer bijvoorbeeld de letters / ch / in stoel (/ tʃɛː /), koor (/ kwʌɪə /) en wang (/ tʃiːk /). Je zult hier opmerken dat / ch / verschillende uitspraken heeft, die worden gerepresenteerd door verschillende fonemen.
Op dezelfde manier kan hetzelfde foneem soms worden vertegenwoordigd door verschillende letters. Neem bijvoorbeeld de uitspraak van de brief waar een in de volgende woorden:
ale / eɪl /, alles / ɔːl /, hoed / hoed /, hart / hɑːt /
De twee termen allofonen en telefoons zijn gerelateerd en worden altijd gebruikt in relatie tot fonemen; daarom is het belangrijk om de betekenis van deze twee woorden te kennen.
Allofonen verwijzen naar een set van meerdere mogelijke gesproken geluiden of tekens die worden gebruikt om een enkel foneem uit te spreken in een bepaalde taal. Dit betekent dat een foneem meer dan één geluid kan hebben. Telefoons verwijzen naar het kleinste discrete geluidssegment in een spraakstroom.
Hieronder zijn grafieken van IPA medeklinkers en klinkers, respectievelijk.
Zoals hierboven vermeld, zijn beide klinkers en medeklinkers delen van fonemen. In feite kunnen ze worden beschouwd als verdere classificaties van fonemen. Laten we nu eens kijken naar enkele voorbeelden van vocaal-fonemen en medeklinker-fonemen.
/oor/: angst, hier, dichtbij
/d.w.z/: schijnen, mijn, mijn, beproefd, licht
/ Ue /: maan, blauw, melodie, groeide
/ Ae /: winst, pijn, regen, poort
/O/: lang, wil
/ K /: kite, koken, crack, mix, Chris
/ S /: zon, huis, wegen, wetenschap
/ Chip /: stoel, chip, horloge
In de bovenstaande voorbeelden, hoe hetzelfde foneem wordt vertegenwoordigd door verschillende letters en hoe dezelfde lettercombinaties worden gerepresenteerd door verschillende fonemen.
Afbeelding met dank aan:
"IPA-klinkers" van IPA - (CC BY-SA 3.0) via Wikimedia Commons
"IPA-kaart 2005 medeklinkers". (CC BY-SA 3.0) via Wikimedia Commons