Skimming en scannen zijn beide leestechnieken. Deze leesvaardigheid helpt studenten, die informatie uit het geschreven woord nodig hebben, effectiever toegang te krijgen tot de vereiste informatie. Ze gebruiken snelle leesmogelijkheden maar zijn in feite verschillende methoden voor verschillende doeleinden.
De lezer leest een artikel om de belangrijkste ideeën en de essentie van het verhaal te krijgen. Skimmen wordt gebruikt om snel een voorbeeld van een boek te bekijken om te beslissen of het de moeite waard is om te lezen of om een artikel over de hoofdpunten in de gaten te houden. Een lezer die skimt, kan meer tekst in minder tijd lezen. De tekst wordt gelezen met als doel de belangrijkste feiten te vinden. De vaardigheid om te skimmen vereist een structuur of plan, zodat niet alles wordt gelezen, maar de belangrijke boodschap nog steeds wordt begrepen. De skimmer leest de eerste paar paragrafen in detail voor de algemene boodschap. Daarna leest de eerste regel van elke alinea, deze regels staan bekend als 'onderwerp zinnen'. De laatste alinea is belangrijk omdat het de conclusie van het artikel is en volledig wordt gelezen als de laatste boodschap van het artikel.
De handeling van skimming heeft andere connotaties, maar de algemene boodschap heeft betrekking op iets van de bovenkant van een item halen of over de bovenkant van iets bewegen.
Scannen is een leesvaardigheid waarmee de lezer kan zoeken naar een specifiek stuk informatie binnen een tekstitem. Een lezer scant naar een bepaald nummer in een telefoongids bijvoorbeeld of een naam in een lijst. De geschreven artikelen die worden gescand, worden vaak geschreven in een bepaalde volgorde of in categorieën. De scanner heeft de sleutelwoorden bij het scannen van de lijst.
De term scannen kan worden gebruikt om naar andere acties te verwijzen die zijn gekoppeld aan het zoeken naar iets in het bijzonder.
Kunnen deze twee leestechnieken uiteindelijk recht doen aan literatuur over leeskwaliteit? Harold Bloom, een gerenommeerde snelheidslezer, staat erom bekend 1000 bladzijden in een uur te kunnen 'lezen'. Hij kon een roman als Jane Eyre in zijn lunchpauze verslinden. De gemiddelde lezer zou waarschijnlijk literaire spijsverteringsproblemen hebben na zo'n feest van skimming of het scannen van een klassieke roman!