Een van de meest voorkomende onderwerpen op school is pesten en plagen. Kinderen en jonge volwassenen porren elkaar vaak op een vriendelijke manier. Soms gaat dit te ver wanneer een partij opzettelijk agressief handelt om de ander lichamelijk of emotioneel pijn te doen. Er is een dunne lijn die plagen en pesten scheidt, maar het belangrijkste verschil tussen beide is uitsluitend gebaseerd op intentie.
Plagen is een leuke, speelse en vriendelijke manier om grapjes te maken met je leeftijdsgenoten, zonder hun gevoelens. Kinderen vinden het leuk om een grapje over elkaar te maken, maar vaak vermijden ze de dunne lijn die hen verdeelt. Plagen is een normale manier van leven. Het is een sociale uitwisseling die als vriendelijk, negatief of neutraal wordt beschouwd. Er zijn verschillende manieren om te plagen; verbaal en treiterig.
Verbaal plagen is leuk als de betrokkenen giechelen, lachen of erover lachen. Het wordt kwetsend wanneer de mensen elkaar belachelijk maken met behulp van kwetsende woorden. Plagen wordt ook beschouwd als een manier om met elkaar om te gaan om verbindingen te vormen en de relaties dichterbij te brengen. De andere pro's van plagen zijn het vermogen om met ongemakkelijke situaties om te gaan en de sociale voorkeuren te promoten. Deze eenvoudige praktijk kan vijandig worden wanneer een van de betrokken partijen het gebruikt als middel om een sociale status te verkrijgen, hun autoriteit op een zwakker slachtoffer uit te oefenen of een persoon pijn te doen. Als deze oefening een tijdje doorgaat, verandert het label in pesten.
Pesten wordt vaak gekenmerkt door een onbalans van macht waarbij de bevoorrechte tegenstander zijn kracht mentaal en fysiek uitoefent op het zwakkere individu. Pesten wordt vaak gezien als fysiek letsel, het is echter meestal verbaal. Verbaal pesten kan op verschillende manieren vorm krijgen; smoesjes, vijandige plagerijen of schelden met betrekking tot ras, religie, seksuele geaardheid of algemene misstanden.
Er zijn drie componenten die kunnen worden gebruikt om pesten te definiëren; opzettelijk, een power grab en herhaald (omdat het de potentie heeft om in de tijd herhaald te worden). Opzettelijk verwijst hier naar de handeling die doelbewust agressief en pijnlijk is. Studenten zijn meestal niet klaar om te erkennen dat ze gemeen van opzet zijn, het is belangrijk voor volwassenen om de situatie te beoordelen en de patronen scherp te beoordelen voordat ze een oordeel vellen. Als de dader ooit een ander persoon bestookt, kan het onbedoeld zijn. Als het gedrag echter wordt herhaald, kan de dader nu worden geclassificeerd als een pester. Kracht grijpen verwijst naar de handeling waarbij een individu probeert een ander te domineren of krachtig te kleineren. Dit power grab-gedrag kan in vier categorieën worden geplaatst:
Het kan gebeuren via sociale media, sms-berichten, online chatrooms en het delen van digitale afbeeldingen.
Herhaald verwijst naar het feit dat het gedrag kan blijven plaatsvinden nadat de agressor is verzocht te stoppen door een derde partij. Volgens de nationale definitie van pesten volgens StopBullying.gov hoeft pesten niet per se te worden herhaald, maar kan het wel in de tijd worden herhaald.
Plagen is het op een ludieke manier elkaar uitlachen zonder een kwaadaardige bedoeling de ander kwaad te doen. Pesten is de daad van het opzettelijk kwetsen van een zwakkere tegenstander door woorden of acties.
Plagen is leuk, vriendelijk en speels. Pesten is agressief, opzettelijk en vaak fysiek.
Plagen houdt in dat je leuke streken speelt en grappige namen noemt. Pesten houdt in dat je andere mensen wrede namen moet noemen, hen dwingt demagogische dingen te doen of vernederende dingen met ze te doen.
De redenen om te plagen zijn om sociale voorkeuren te verbeteren, de relatie dichterbij te brengen en om te gaan met lastige situaties. De redenen voor pesten zijn om anderen schade te berokkenen, macht te misbruiken en status te verkrijgen.
Plagen wordt gezien als positief en neutraal gedrag. Pesten wordt als negatief gedrag beschouwd.
Plagen leidt tot betere en nauwere relaties. Pesten leidt tot emotionele schade, angst, depressie en in ongegronde gevallen tot zelfmoord.