Basalt is een vuurvaste, mafische en vulkanische rots die wordt geproduceerd door lavastromen in veel verschillende vulkaansoorten. Het bevat voornamelijk vulkanisch glas, pyroxeen en plagioklaas veldspaat en is fijnkorrelig. Basalt is een van de meest voorkomende soorten gesteente op aarde, evenals andere planetaire lichamen in het zonnestelsel.
Omdat basalt mafisch is, bevat het mineralen met aanzienlijk ijzer en magnesium. De mineralen die basalt vormen, omvatten pyroxeen, plagioclaas veldspaat, amfibool en een beetje olivijn. Vulkanische glazen zijn ook aanwezig. Sommige mineralen die basalt vormen, zoals olivijn, zijn erg gevoelig voor chemische verwering aan het aardoppervlak vanwege de aanwezigheid van water.
Basalt vormt zich aan de oppervlakte waar het uit lava zal verharden. Plaatsen waar basalt overvloedig aanwezig is, zijn onder meer mid-oceanische ruggen, hete plekken en slenkbassins. Omdat het zich aan de oppervlakte vormt, zal basalt binnen enkele dagen tot enkele maanden relatief snel afkoelen en als gevolg daarvan zijn de mineralenkorrels in basalt fijnkorrelig en moeilijk te zien met het blote oog.
De midden oceanische ruggen zijn een soort grens tussen twee tektonische platen samengesteld uit oceanische korst. Het is aan de midden van de oceanische ruggen waar nieuwe oceanische korst wordt gevormd. De bovenste 1-2 km van de oceanische korst is basalt. Het basalt dat zich vormt aan de midden van de oceanische ruggen heeft een specifieke samenstelling die het onderscheidend maakt, als gevolg daarvan worden basaltafzettingen die zich vormen op de mid oceanische ruggen MORB (Mid-Oceanic-Ridge-Basalt) afzettingen of MORB's genoemd.
Hotspots zijn gebieden in de buurt van de basis van de korst, waar een pluim heet mantelmateriaal aan het oppervlak vulkanische activiteit veroorzaakt. Wanneer hotspots plaatsvinden onder oceanische korst, zal het resulterende gesmolten gesteente vaak basaltische lavas produceren. Voorbeelden van basaltafzettingen die zich vormen op hotspots zijn de basaltsteen van de Hawaiiaanse eilanden. De vulkanen van Mars van Tharsis, Olympus Mons, Ascreaus Mons en Arsia Mons zijn waarschijnlijk voorbeelden van vulkanisme op een veel grotere schaal dan terrestrische zaken.
Basalt wordt ook vaak gevormd bij continentale spleten. Mantelpluimen kunnen zich vormen onder de continentale korst waardoor de lithosfeer wordt verlengd en de smelt aanzienlijk in de korst wordt geproduceerd. Als de smelt extrudeert op het oppervlak, kan dit leiden tot uitgebreide basaltstromen die zogenaamde flood basalt vormen, waar honderden vierkante kilometers basaltlava kunnen worden geproduceerd.
Graniet is een opdringerige stollingsgesteente met een felsische compositie. Graniet vormt de kern van continenten en een groot deel van het grootste deel van de grote bergketens over de hele wereld. Bovendien zijn veel van de continentale rotsformaties uiteindelijk afgeleid van graniet dat ofwel werd vernietigd door verwering en erosie of metamorfoseerde. Graniet is ook voor de meeste mensen een van de meest herkenbare stenen.
Graniet is geclassificeerd als een felsisch gesteente, wat betekent dat het aanzienlijke hoeveelheden veldspaat en kwarts heeft. De belangrijkste mineralen die graniet vormen, zijn onder andere kwarts, veldspaat, mica en soms pyroxeen, maar meestal kwarts en veldspaat. Omdat graniet vaak een overmaat aan kalium heeft van alkalisch veldspaat, is graniet enigszins radioactief omdat radioactief kalium (40K) komt relatief vaak voor. Niet alle rotsen die op graniet lijken zijn echte granieten. Deze rotsen die fysiek, chemisch en mineralogisch op graniet lijken maar die in feite geen graniet zijn, worden granitoïden genoemd.
Graniet wordt beschouwd als een plutonische rots, omdat het diep onder de oppervlakte vormt. Plutonische rotsen staan in contrast met vulkanische rotsen die zich aan de oppervlakte vormen. Graniet heeft de neiging zich te vormen op continentale subductiezones waar oceanische korst onder continentale korst wordt gedomineerd. Het zal zich ook vormen op continentale botsingszones.
Tijdens het proces van plaat-subductie of continentale botsing, vormen zich grote kamers van magma in de korst, die zullen verharden tot massa's rots genaamd plutons. Als tektonische platen botsen, worden ze samengedrukt en worden de plutons opgeheven en opgegraven aan het oppervlak. Na verloop van tijd zal de omringende rots eroderen en de plutons achterlaten als enorme massa blootgesteld graniet. De granietpieken van veel van 's werelds belangrijkste bergketens zijn voorbeelden van plutons waar oppervlaktewateren zijn geërodeerd om deze oude ondergrondse steenreuzen te ontmaskeren.
Basalt en graniet zijn beide silicaatgesteenten die gewone mineralen bevatten zoals veldspaat en pyroxeen. Ze zijn ook beide heel gewone stenen op aarde. Bovendien zijn ze beide stekelig, wat betekent dat ze ontstaan uit directe kristallisatie van gesmolten gesteente.
Hoewel er een aantal overeenkomsten zijn tussen basalt en graniet, zijn er ook significante verschillen tussen deze twee gesteentetypes.
Basalt is een stollingsgesteente, vulkanisch gesteente dat zich vaak vormt in de oceanische korst en delen van de continentale korst. Het vormt uit lavastromen die op het oppervlak uitdrijven en afkoelen. De belangrijkste mineralen zijn pyroxeen, veldspaat en olivijn. Het is gebruikelijk zowel op aarde als op andere planetaire lichamen. Graniet is een stollend plutonisch gesteente dat heel gewoon is in continentale korst. Het vormt zich uit ondergrondse magmakamers die onder het oppervlak afkoelen en verharden en vervolgens worden opgegraven en zichtbaar worden aan de oppervlakte. Basalt en graniet zijn vergelijkbaar omdat ze zowel stollingsgesteente als silicaatrotsen zijn en veel voorkomen op aarde. Ze hebben ook tal van verschillen. Basalt is extrusief, maffisch en gebruikelijk in het hele zonnestelsel, terwijl graniet opdringerig, felsisch en alleen op aarde is..