Zowel de termen thema als onderwerp spelen een unieke en onafhankelijke rol bij het schrijven. Thema verwijst over het algemeen naar het centrale idee of een perceptie die schriftelijk wordt overgebracht. Een onderwerp is het onderwerp dat schriftelijk wordt behandeld of gepresenteerd. Onderwerpen spelen de rol om uit te leggen waar een verhaal over gaat, terwijl thema's verklaren waarom het in de eerste plaats is geschreven. De twee termen kunnen verwarrend zijn, vooral voor studenten die door hun docent worden gevraagd om essays te schrijven op basis van een bepaald thema met een bepaald onderwerp. Velen menen dat de twee termen onderling uitwisselbaar moeten zijn, maar feit is dat het twee totaal verschillende concepten zijn die in het schrift worden gebruikt.
Het thema van een stuk schrijven is de belangrijkste betekenis of de perceptie die wordt overgebracht door de gebruikte woorden. Alle schrijfvormen (blogs, gedichten, essays) moeten een thema hebben. De thema's zijn verder onderverdeeld in twee; kleine en grote thema's. Beide typen kunnen in het schrijven worden opgenomen. Thema's worden niet vermeld of genoemd door de schrijvers, de lezer moet de thema's afleiden. Een thema kan alleen worden begrepen nadat men het hele werk heeft gelezen.
Een thema heeft twee onderverdelingen; een concept en een verklaring. Een concept is het voorwaardelijk voor lezers, terwijl de schrijver een verklaring voorstelt. Thema's weerspiegelen de persoonlijke opvattingen van de schrijvers en de lezers, omdat ieders perceptie over een bepaald thema verschilt van een ander.
De inhoud en het hoofdonderwerp van een voorstelling is sterk gerelateerd aan het thema. De belangrijkste boodschap die de schrijver wil doorgeven aan zijn publiek hangt nauw samen met het thema in plaats van met het onderwerp. Om consistent te zijn in wat ze schrijven, kiezen de meeste schrijvers een specifiek genre om een schare fans te verzamelen. Dit is waarom wanneer de meeste mensen een idee willen krijgen van waar een roman over gaat ze niet teruggaan naar het onderwerp, ze zoeken naar het thema van de roman om een duidelijk begrip te krijgen van wat de schrijver wil doorgeven. Thema is niet alleen beperkt tot tekst, het kan zich ook manifesteren in dingen zoals muziek en dans.
Een onderwerp is een discussie in een stuk schrijven waarin duidelijk wordt uitgelegd waarover het schrijven gaat. Ze zijn gemakkelijk te lokaliseren en schrijvers gebruiken ze om het algemene onderwerp van hun geschreven materiaal uit te leggen. Een onderwerp staat goed vermeld aan het begin van een academisch script. Zonder een duidelijk omschreven onderwerp, is het moeilijk om te weten waar het stuk over spreekt. Een goed onderwerp helpt een schrijver om zijn gedachten bij elkaar te brengen en hem daarom te helpen om werk te maken dat goed geschreven en georganiseerd is. Een onderwerp is definitief en het verduidelijkt de hoofdfocus van een boek of een academische paper.
Om een goed onderwerp te bedenken, moet elke schrijver ervoor zorgen dat ze met iets komen dat interessant en relevant is voor hun doelgroep. Hun gekozen onderwerp moet op het juiste moment en belangrijk zijn. Als een schrijver besluit een overtuigend script te schrijven, moet hun onderwerp enigszins controversieel zijn. Onderwerpen moeten goed worden onderzocht om te voorkomen dat de lezers worden misleid.
Een thema is het hoofdbericht dat schriftelijk wordt doorgegeven terwijl een onderwerp het hoofdonderwerp is dat schriftelijk wordt toegelicht.
Een thema verklaart het spoor van gedachten terwijl een onderwerp karakters verklaart
Een thema verduidelijkt waarom een bepaald script is geschreven terwijl een onderwerp uitlegt waar het script over gaat.
Een thema is niet duidelijk beschreven in het stuk maar een onderwerp staat aan het begin van elk stuk geschreven
Een thema weerspiegelt mening terwijl een onderwerp het onderwerp weerspiegelt
Een thema is algemeen, terwijl een onderwerp heel specifiek is
Een thema is niet vermeld; het is impliciet, terwijl een onderwerp duidelijk wordt vermeld. Bij zeer weinig gelegenheden zullen schrijvers de thema's aangeven.
Een thema en een onderwerp zijn nauw met elkaar verbonden. Hoewel ze niet uitwisselbaar zijn, is het niet mogelijk om een duidelijke lijn te trekken die een thema van een onderwerp differentieert. Gelijkheid kan bijvoorbeeld het thema van een verkiezing zijn, maar het kan ook het onderwerp zijn van een academische paper.
Een thema is algemeen en het kan verschillen van persoon tot persoon, afhankelijk van de perceptie van het individu. Dit is waarom een thema meestal impliciet is.
Een onderwerp is specifiek en verschijnt aan het begin van elk stuk. Het wordt altijd in woorden vermeld
Zowel een thema als een onderwerp stemmen de gedachtegang van de lezer op elkaar af zodat de lezer begrijpt wat de schrijver probeert over te brengen.
Een thema en een onderwerp helpen de schrijver ook om vooruit te gaan van te algemeen en beperkend tot een specifiek ding dat hen in staat stelt om leesbaar materiaal te schrijven. Ze helpen om overtuigend te zijn, maar ook om de lezer te boeien en te entertainen.