soas zijn seksueel overdraagbare aandoeningen en VD staat voor Venereal Diseases. Tot de jaren 1990 waren soa's algemeen bekend als geslachtsziekten: Veneris is de Latijnse genitieve vorm van de naam Venus, de Romeinse godin van de liefde.
De voorwaarde VD wordt nu niet door de medische gemeenschap gebruikt. Een persoon kan geïnfecteerd zijn maar heeft mogelijk geen ziekte, b.v. Hiv-positief, maar zonder aids. Dus de term SOA (seksueel overdraagbare aandoening) heeft de voorkeur boven SOA.
SOA's kunnen worden overgedragen van elke mannelijke of vrouwelijke partner via bloed, sperma of ander lichamelijk vochtcontact. Symptomen kunnen variëren van irritatie en huiduitslag, tot bultjes of met pus gevulde zweren, tot pijn in het getroffen gebied.
Veel infectieziekten, waaronder verkoudheid, griep, longontsteking, meningitis en de meeste andere die persoon-op-persoon worden overgedragen, kunnen ook tijdens seksueel contact worden overgedragen. Hoewel deze ziekten tijdens de seks kunnen worden overgedragen, worden ze echter niet als SOA's beschouwd. Een soa is een infectie met een verwaarloosbare kans op overdracht door andere middelen dan seksueel contact.
De meest effectieve manier om soa's en SOA's te voorkomen, is het vermijden van contact van lichaamsdelen of vloeistoffen die kunnen leiden tot overdracht met een geïnfecteerde partner. Het is raadzaam om altijd veilig te vrijen, met een condoom. Hoewel een condoom effectief is bij het beperken van de blootstelling, kan sommige overdracht van de ziekte zelfs optreden met een condoom. Condooms en vrouwencondooms bieden alleen bescherming wanneer ze op de juiste manier worden gebruikt als een barrière en alleen van en naar het gebied dat wordt bedekt. Onbehandelde gebieden zijn nog steeds vatbaar voor veel SOA's.
Er zijn vaccins beschikbaar die beschermen tegen sommige virale soa's, zoals hepatitis A, hepatitis B en sommige typen HPV. Vaccinatie vóór de start van seksueel contact wordt geadviseerd om maximale bescherming te verzekeren.