Oorspronkelijk bekend als The Amerikaanse manier, het Amerikaanse systeem wordt een goed gestructureerd nationaal en economisch beleid genoemd dat in de eerste helft van de 19e eeuw in Amerika in werking trad. Dit economische ontwikkelingsplan werd gepionierd door het Amerikaanse congreslid uit Kentucky, Henry Clay, die geloofde dat het een uitstekende manier was om de economische sector van het land te verbeteren. Het Amerikaanse systeem bestond hoofdzakelijk uit drie hoofdonderverdelingen: een beschermend tariefplan, interne verbeteringen zoals wegen en kanalen en een nationale bank. Al deze werden gezien als middel om de economie van het land te versterken en zijn natie te verenigen.
Zoals hierboven vermeld, is het ontstaan in de eerste decennia van de 19e eeuw in Amerika, met name tijdens het presidentschap van James Monroe van 1817 tot 1825. De reden achter de introductie van het Amerikaanse systeem was de moeilijkheid waarmee Amerikanen te maken kregen. concurreren met de prijzen van de redelijk geprijsde goederen die door de Britten na de oorlog van 1812 naar Amerika werden geëxporteerd. Hiermee stond de Amerikaan op het punt moeilijkheden te overwinnen die er niet waren na het winnen van de oorlog waar ze opnieuw de Britten. Het Amerikaanse systeem, dat werd geleid door Henry Clay, werd voorgebracht door een aantal andere Amerikaanse congresleden, waaronder John C. Calhoun en John Quincy Adams. Het plan, na bepaalde meningsverschillen, werd uiteindelijk vastgesteld door het Congres van de Verenigde Staten, en het hoge tarief werd uiteindelijk goedgekeurd in 1816 en bereikte zijn hoogtepunt in 1828. Na de vernietigingscrisis in 1833, bleven de tarieven hetzelfde tot de burgeroorlog.
Zoals voorgesteld door Henry Clay, bestond het Amerikaanse systeem uit drie hoofdcomponenten:
a) Hoge tarieven
b) Interne verbeteringen
c) Een nationale bank
Hoge tarieven, extreme belastingen op geïmporteerde goederen, werden kennelijk aanbevolen om de Amerikaanse industrie te beschermen en inkomsten te genereren voor de centrale overheid. Het maakte de goederen die uit Groot-Brittannië en andere landen werden ingevoerd buitengewoon duur en moedigde Amerikanen aan om lokaal geproduceerde goederen te kopen. Het beschermende tarief, zoals het werd genoemd, was van 20% tot 25%, wat een beschermende maatregel was om het bedrijf te beschermen tegen buitenlandse capitulatie.
Het volgende onderdeel was de verbetering van de infrastructuur van het land, waaronder wegen en kanalen, omdat dit het belangrijkste vervoermiddel was. Dit werd gedaan om handel eenvoudiger, sneller en probleemloos voor iedereen te maken. Zoals Henry Clay begreep, zou het slechte wegen- en kanaalnetwerk het transport alleen maar moeilijker maken, waardoor het een belangrijke oorzaak voor de val van de economie wordt.
Ten derde werd de oprichting van een nationale bank gezien als middel om de economie te verbeteren, omdat het een eenheidsmunt zou bevorderen. Het promoten van een enkele munt werd erkend als gunstig voor de handel, aangezien het een krediet zou zijn dat werd uitgegeven door de nationale overheid en niet door het private banksysteem. Zo richtte het Amerikaanse congres in 1816 de Tweede Bank van de Verenigde Staten op.
Het Amerikaanse systeem kende een ongelijk succes, waar de maker trots op was. Net als elk ander plan of project, hadden de tegenstanders het nog geïmplementeerd door het Amerikaanse Congres. De Cumberland Road wordt de belangrijkste weg ooit door het systeem gecreëerd. Als een door de overheid gesponsord economisch plan, was het Amerikaanse systeem in de praktijk gedurende een aantal belangrijke jaren die zijn land dienden om onafhankelijk te worden in de landbouw, handel en industrie en uiteindelijk zijn economie te verbeteren en de natie van de Verenigde Staten van Amerika te verenigen.