Omdat India een uitgestrekt land is dat wordt bewoond door een zeer diverse bevolking met verschillende culturen en zoveel verschillende talen spreekt, vragen mensen zich vaak af wat de Indiase talen eigenlijk zijn. Er is geen enkele nationale taal van het land, en hoewel de Indiase regering officieel Hindi en Engels gebruikt voor mondelinge en schriftelijke communicatie, zijn er 22 officiële talen genoemd in de grondwet van India. Als u een westerling bent die zich afvraagt wat de Indiase talen zijn, terwijl u verschillende Indiërs vindt die verschillende talen spreken, is dit artikel bedoeld om uitleg te geven over de verschillende talen van India.
De 22 talen die in de grondwet van India als officiële talen worden genoemd zijn Hindi, Bengaals, Assamees, Gujarati, Dogri, Bodo, Kannada, Kasjmiri, Maithili, Konkani, Manipuri, Malayalam, Marathi, Nepali, Punjabi, Sanskrit, Oriya, Sindhi, Tamil , Telugu, Santhali en Urdu. Verrassend genoeg is Engels niet opgenomen in deze officiële talen van India, hoewel het een zeer belangrijke taal is die door miljoenen mensen in het land wordt gesproken. Engels dient als een taal van communicatie tussen mensen die tot verschillende delen van het land behoren.
Sanskriet wordt beschouwd als de oudste Indiase taal. Het wordt verondersteld minstens 5000 jaar oud te zijn. Deze taal wordt beschouwd als de moeder van veel moderne Indiase talen omdat ze veel woorden uit deze taal bevatten. Sanskriet wordt niet meer door de mensen gebruikt, hoewel het nog steeds wordt onderwezen als een onderwerp op scholen en hogescholen. Tamil is een andere oude Indiase taal waarvan wordt aangenomen dat deze minstens 3000 jaar oud is en wordt beschouwd als de moeder van andere Dravidische talen.
De talen die officieel worden beschouwd voor zover het de regering van India betreft zijn Hindi en Engels. Alle officiële talen van India zijn genoemd in de Achtste Bijlage van de grondwet van India. Alle talen van India zijn onder te verdelen in twee grote categorieën.
• Indo-Arisch
• Dravidian
De talen die in het noorden van het land worden gesproken, behoren tot de Indo-Arische groep van talen, terwijl de talen die in het zuiden van het land worden gesproken, Dravidische talen worden genoemd. De talen zoals Punjabi, Rajasthani, Bengali, Marathi, Hindi, Assamese, etc. worden beïnvloed door het Sanskriet en de Perzische talen. Aan de andere kant zijn talen die in de zuidelijke staten van India worden gesproken onafhankelijk van enige invloed van het Sanskriet of de Perzische talen. Tamil is een belangrijke zuidelijke taal. Hoewel Telugu en Malayalam tot de Dravidische groep talen behoren, zijn er veel woorden afgeleid van het Sanskriet in deze twee talen.
Van alle talen wordt Hindi gesproken door het grootste aantal mensen in India. Bijna 41% van de bevolking spreekt Hindi dat komt tot ongeveer 400 miljoen mensen. Bengaals is een taal die meestal wordt gesproken door mensen in de staat West-Bengalen en Orissa. Het wordt gesproken door meer dan 200 miljoen mensen. Telugu, Tamil, Marathi en Urdu zijn de talen die door meer dan 60 miljoen mensen elk worden gesproken. Gujarati en Punjabi worden door ongeveer 50 miljoen mensen elk gesproken.
Afbeelding door: Vincent Ramos (CC BY-SA 3.0)