Namen worden door hun ouders aan personen gegeven ter identificatie en als een vorm van culturele attributen. Sommige namen die aan individuen worden gegeven, zijn de voornaam, optionele middelste naam en achternaam.
De voornaam verwijst naar de naam die bij de geboorte of tijdens de doop aan een persoon is gegeven, zodat deze gemakkelijk kan worden geïdentificeerd onder zijn familieleden. In veel culturen is de voornaam de voornaam en deze verschijnt het eerst in westerse culturen. De positionering kan echter verschillen in andere culturen, met name in de Aziatische regio.
De achternaam verwijst naar de identificatie die een persoon wordt gegeven om de familienaam te vertegenwoordigen in het culturele systeem van vele samenlevingen. De achternaam is gemeenschappelijk voor alle gezinsleden en wordt meestal de achternaam genoemd. De achternaam verschijnt achter de voornaam in westerse culturen en voor de voornaam in Chinese culturen.
Een van de belangrijkste verschillen tussen voornaam en achternaam ontstaat in de definitie van de twee namen. De voornaam is de naam die aan een kind wordt gegeven bij de geboorte en bij de doop als een christelijke naam. Bovendien verschijnt de eerste naam het eerst bij het schrijven van de naam van een persoon.
Aan de andere kant is de achternaam de naam die als laatste verschijnt bij het schrijven van de naam van een persoon. Bovendien staat de achternaam voor de familienaam en is deze gemeenschappelijk voor andere leden van het gezin.
In de westerse cultuur is de voornaam de voornaam van het individu en verschijnt hij eerst in westerse culturen en in andere gemeenschappen die zijn opgenomen in de westerse culturen.
Hoewel de voornaam de voornaam is van een persoon in westerse gemeenschappen, in Chinese en Japanse culturen en de gemeenschappen die zijn geassimileerd door Aziatische culturen, vertegenwoordigt de eerste naam de achternaam en is deze ook van toepassing op andere gezinsleden
In de westerse culturen is de achternaam de familienaam van een persoon en komt deze ook voor bij andere familieleden. In de Chinese en Japanse cultuur staat de achternaam echter voor de voornaam en maakt hij onderscheid tussen een persoon en andere leden van het gezin.
De voornaam, meestal de christelijke naam, wordt gebruikt in een vriendelijke maar informele situatie, terwijl de achternaam, die de familienaam is, meestal in formele en officiële omstandigheden wordt gebruikt.