Omdat zowel hoogleraar als universitair hoofddocent hoge rangen zijn als het academisch personeel van een hogeronderwijsinstelling betrokken is, moet men het verschil kennen tussen hoogleraar en universitair hoofddocent. Universitair hoofddocent is de positie één rang lager dan hoogleraarschap. In verschillende landen krijgt het UHD echter verschillende plaatsen in de hiërarchie, terwijl het volledige hoogleraarschap de hoogste academische titel blijft. Bijvoorbeeld, in Amerika is universitair hoofddocent één rang hoger assistent professor overwegende dat dit in de meeste Commonwealth-landen een positie is tussen de universitair hoofddocent en de professor. Beide functies staan echter bekend als vaste posities in universiteiten.
Hoogleraarschap is de hoogste rang in de hiërarchie van academici in een universiteit. Meestal wordt professor gedefinieerd als een persoon die belijdt. Iedereen die hoogleraar wil worden, moet een Ph.D. Hoogleraarschap wordt toegekend aan personen die hun belangrijke bijdrage aan onderzoek en onderwijs van een bepaalde discipline in overweging nemen. Van hoogleraren wordt verwacht dat zij afgestudeerden en studenten van een instituut doceren, en met name hun advocatuur bij het geven van cursussen en het ontwerpen van curricula aan academische staven. Maar hun belangrijkste verantwoordelijkheid blijft het uitvoeren van onderzoek en het delen van de bevindingen met academische gemeenschappen, zowel lokaal als internationaal. Hoogleraren hebben meestal verantwoordelijkheden als hoofden van afdelingen, faculteiten. Ze spelen ook leiderschapsrollen als leden van managementcomités die hun bijdrage leveren aan het soepel functioneren en de vooruitgang van universiteiten.
Universitair hoogleraarschap is een van de onderstaande functies van het volledige hoogleraarschap. In Gemenebestlanden staat de functie ook bekend als een lezer. Een universitair hoofddocent is iemand die een Ph.D heeft behaald. en heeft aanzienlijke onderwijs- en onderzoekservaring maar is nog niet zo hoogleraar als een professor. Universitair docentschap dat de instapvereiste is voor academici om zich aan te sluiten bij de staf van een universiteit, is een positie onder universitair hoofddocenten. In sommige contexten zijn universitair hoofddocenten ook begiftigd met het stemrecht bij besluitvorming in het aangesloten instituut, bijvoorbeeld in de VS. In de meeste landen, hoewel universitair hoofddocenten een actieve rol spelen in het lesgeven, zijn ze niet te zien als toezicht op Ph.D. studenten zelf houden van professoren. Met ervaring wordt ook verwacht dat universitair hoofddocenten een leiderschapsrol binnen een instituut vervullen. Het is echter belangrijk om zich hun verantwoordelijkheden te herinneren en de rol van functie kan van land tot land of instelling tot instelling verschillen.
Zoals hierboven vermeld worden beide functies beschouwd als vaste posities in een universiteit. Enkele belangrijke feiten over de twee posities zijn,
• Hoogleraarschap is de hoogste positie in een academisch personeel van een universiteit, terwijl universitair hoofddocent één rang lager is dan hoogleraarschap.
• Hoogleraren spelen een belangrijke rol bij het uitvoeren van onderzoek in een bepaalde discipline, terwijl van assistent-professoren wordt verwacht dat ze betrokken zijn bij zowel onderwijs als onderzoek..
• Hoogleraren spelen meestal leiderschapsrollen bij het beheer van onderwijsinstellingen.
• Er zijn speciale banen ondernomen door professoren, zoals het begeleiden van Ph.D. studenten op basis van hun anciënniteit.
Tot slot moet worden opgemerkt dat het de brede, langdurige ervaring in onderwijs en onderzoek is die professoren senior maakt tot universitair hoofddocenten. Als universitair hoofddocenten meer ervaring opdoen in hun vakgebied met de tijd en de blootstelling, hebben ze een goede kans om gepromoveerd te worden tot hoogleraarschap.