Daarnaast is hun betekenis belangrijk en beschrijvend voor de aanpak die centraal staat in het wetenschappelijke proces. Deze twee termen zijn ontstaan in hetzelfde tijdsbestek en een groot deel van de afleiding is hetzelfde, evenals het citeren van het Grieks als een van de meest recente bronnen.
De term hypothese wordt gebruikt om te verwijzen naar een uitleg van dingen die zich voordoen. In sommige gevallen kan dit verwijzen naar een eenvoudige schatting. In andere gevallen kan het een goed ontwikkelde reeks proposities zijn die zijn ontworpen om de gedetailleerde werking van een bepaald voorkomen of voorvallen te verklaren. Eén definitie stelt specifiek dat het het antecedent is van een voorwaardelijke propositie.
De hypothese wordt gevormd en getest binnen het wetenschappelijke proces. Men kan de hypothese ontwikkelen terwijl observatie plaatsvindt, maar dat kan ook als voorbarig worden beschouwd. De handeling van observatie (buiten experimenteren) kan in feite gelegenheid bieden om een hypothese te weerleggen. De hypothese is echter noodzakelijkerwijs goed gedefinieerd en inclusief details. Dit maakt nauwkeurige tests mogelijk. Het onderscheidt het in veel gevallen ook van een theorie.
De term theorie is van een nogal wetenschappelijke aard, maar van een minder beperkte aard. Sommige gebruiken kunnen verwijzen naar verklaringen van voorvallen; sommigen bevatten gebruik als verwijzing naar een eenvoudige schatting. Er is echter meer. Theorie wordt gebruikt om te verwijzen naar een tak van studie die is gericht op het algemene en conceptuele, in vergelijking met de praktische en de toegepaste van hetzelfde onderwerp. Het is veelzeggend dat een theorie vermoedelijk van aard is.
Binnen het wetenschappelijke proces is het gebruik van een theorie als een werkend model of een begrip van wat er gebeurt. De theorie wordt vaak ontwikkeld in de loop van de waarneming (in een niet-experiment-omgeving). Hoewel het verder wordt ontwikkeld door te experimenteren en het testen van hypothesen, is een theorie slechts een theorie. Door zijn bestaan behoudt het zijn geldigheid. Als een theorie eenmaal is weerlegd, wordt deze meestal afgewezen.
Een illustratie van soorten: als men water ziet vallen van een tafel nadat het is gemorst, kan men de theorie ontwikkelen dat water naar de vloer beweegt. Dan kan een hypothese worden ontwikkeld die stelt dat water naar de vloer zal bewegen, ongeacht de richting ervan ten opzichte van de tafel. Dan kan het testen van de hypothese het houden van monsters van de vloer in verschillende richtingen in verhouding tot de tafel omvatten en vervolgens dezelfde hoeveelheid water met dezelfde vector op de tafel vrijgeven. Als het water niet van de rand van de tafel naar de vloer boven de tafel omhoog beweegt, is de hypothese onjuist en moet deze worden vervangen.
Dat zijn de belangrijkste verschillen tussen theorie en hypothese en hun overeenkomsten.