De voorwaarden zwaartekracht en zwaartekracht beide beschrijven het fenomeen waardoor massa's elkaar aantrekken. Beide termen worden op grote schaal door elkaar gebruikt en het is min of meer toegestaan om dat te doen. In sommige vakgebieden is het verschil tussen zwaartekracht en zwaartekracht echter prominenter aanwezig. In deze situaties, de grootste verschil tussen zwaartekracht en zwaartekracht is dat gravitatie beschrijft de aantrekkingskracht tussen twee willekeurige massa's terwijl zwaartekracht specifiek beschrijft de resulterende kracht waarmee een voorwerp naar de aarde wordt getrokken.
Zwaartekracht verwijst naar een van de vier fundamentele krachten in de fysica, verantwoordelijk voor de aantrekkingskracht tussen massa's. De andere drie fundamentele krachten zijn de sterke kernkracht, de zwakke kernkracht en het elektromagnetisme. In vergelijking met deze andere drie krachten is zwaartekracht zeker de "vreemde eend in de bijt". Hoewel er een enkele theorie is genaamd de groot verenigde theorie die de andere drie krachten beschrijft, de zwaartekracht alleen wordt verklaard door de algemene relativiteit van Einstein. Bovendien is de zwaartekracht veel zwakker in vergelijking met de andere drie fundamentele krachten.
Volgens de algemene relativiteitstheorie veroorzaken massa's dat het weefsel van de ruimtetijd om hen heen wordt vervormd. Elke andere massa die dichterbij komt, zal het kromtrekken van ruimte-tijd ervaren, en dit lijkt ons een aantrekkelijke kracht tussen twee massa's..
Over het algemeen wordt de zwaartekracht gerekend vanuit de verwrongen ruimte-tijd rond massieve objecten.
De algemene relativiteitstheorie is echter vrij complex. Newtons wet van de zwaartekracht is een minder complexe, maar "goed genoeg" benadering om de aantrekkingskracht van de zwaartekracht tussen verschillende massa's te berekenen. Deze wet stelt dat de zwaartekracht tussen twee lichamen recht evenredig is met het product van hun massa, en omgekeerd evenredig met het kwadraat van de scheiding daartussen. D.w.z. als twee lichamen massa's hebben en zijn gescheiden door een afstand , dan wordt de aantrekkingskracht tussen hen gegeven door:
waar is een fysieke constante bekend als de zwaartekrachtsconstante, gegeven door .
Zwaartekracht verwijst naar de resulterende kracht waarmee een voorwerp naar de aarde wordt getrokken, bijvoorbeeld de kracht die de aarde uitoefent op een bal waardoor deze naar beneden valt. Zwaartekracht is inderdaad de belangrijkste oorzaak van deze aantrekkingskracht. De aarde roteert echter ook, en de effecten van de rotatie van de aarde moeten ook worden meegenomen bij de berekening zwaartekracht.
Zwaartekracht verwijst naar de aantrekkingskracht tussen twee massa's in het algemeen.
Zwaartekracht verwijst naar de resulterende kracht tussen een massa en de aarde. De resulterende kracht verklaart ook andere krachten die aanwezig zijn in het systeem, bijvoorbeeld de kracht op de massa als gevolg van de rotatie van de aarde.
Afbeelding Met dank
"Illustratie van ruimtetijd kromming." Door gebruiker: Johnstone (gemaakt met behulp van een afbeelding van de planeet aarde van NASA's Galileo ruimtevaartuig.) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons