Alternatoren en generatoren zetten mechanische energie om in elektrische energie. De grootste verschil tussen dynamo en generator is dat een generator is elk apparaat dat mechanische energie omzet in elektrische energie (in de vorm van wisselstroom of gelijkstroom), terwijl een dynamo is een type van een generator die wisselstroom produceert.
Een generator is een apparaat dat mechanische energie omzet in elektrische energie. Een generator kan wisselstroom of gelijkstroom produceren. Typisch in generatoren zijn er spoelen van draden die een vormen rotor. De rotor zit in een magnetisch veld dat wordt gevormd door stationaire magneten. Mechanische energie wordt gebruikt om de rotor te roteren. Omdat de draden voortdurend in beweging zijn, verandert de magnetische flux over de draden. Volgens de wet van Faraday induceert dit een stroom in de draden. Per elke halve cyclus van de rotor, verandert de stroomrichting die erop wordt geïnduceerd. Daarom produceert dit een wisselstroom in de draad. Als het externe circuit een wisselstroom nodig heeft, kan de generator rechtstreeks op het externe circuit worden aangesloten. Een gelijkstroom kan worden geproduceerd door de rotor aan een te bevestigen commutator. Een commutator is gemaakt van een set splitringen, die de generator zodanig verbinden met het externe circuit dat de stroom die naar het externe circuit wordt gestuurd altijd gelijkstroom is.
Een gelijkstroomgenerator: de draadspoelen roteren in het statische magnetische veld dat door de magneten wordt gecreëerd. De commutator wordt weergegeven in goud.
Een dynamo is een type van generator dat zet mechanisch om in elektrische energie in de vorm van een alternerende stroom. Typisch, in apparaten genaamd alternators zijn de draden stationair en wordt mechanische energie gebruikt om een magneet te roteren. Het resultaat is hetzelfde als eerder: er is een veranderende magnetische flux over een geleider en er wordt dus een stroom geproduceerd. Zoals eerder, is de geproduceerde stroom alternerend. Alternators geven deze stroom weer zoals deze is, zonder deze in DC-stroom om te zetten.
Een eenvoudige dynamo: hier vormt de magneet de rotor, terwijl de spoel de stator vormt (deze beweegt niet)
Alternators zijn technisch gezien een type AC-generatoren. De term "wisselstroomgenerator" wordt echter vaak gereserveerd voor apparaten waarbij de magneten stationair zijn. Als de magneten draaien, kan het apparaat een "dynamo" worden genoemd. Dit is geen strikt onderscheid: het gebruik van deze termen kan variëren tussen verschillende disciplines.
generatoren AC- of DC-stroom produceren.
Dynamo's produceer alleen DC-stroom.
In generatoren, meestal vormen de spoelen de draaiende delen (rotor), terwijl de magneten de stationaire delen vormen (stator).
In dynamo, meestal vormen de magneten de rotor terwijl de draadspoelen de stator vormen.
Dynamo's gebruik sleepringen en dus hebben de borstels in alternators de neiging om langer mee te gaan in vergelijking met die in generatoren.
Afbeelding met dank aan:
"Illustratie van een eenvoudige elektromotor" door Wapcaplet (Eigen werk) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
"Diagram van een dynamo, met de roterende magneet (de rotor) en de stationaire draadwikkeling (de stator) ..." door Egmason (gebruiker: J JMe wijziging van origineel svg door gebruiker: SiriusA) [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons