Absolute en schijnbare grootheden meten de helderheid van astronomische objecten. De grootste verschil tussen absolute en schijnbare magnitude is dat schijnbare magnitude meet de waargenomen helderheid van een object van ieder punt, terwijl absolute magnitude berekent de helderheid van het object op een standaard afstand van het object.
Schijnbare magnitude is een maat voor hoe helder een object lijkt op het punt waar het wordt waargenomen. Het geeft helderheid op een schaal weer en geeft helderdere objecten lager waarden en zwakkere objecten hogere waarden. De zon is duidelijk het helderste object in de lucht wanneer ze vanaf de aarde wordt waargenomen, dus heeft deze de laagste schijnbare magnitudewaarde van -26,7. De zwakste objecten die een menselijk oog kan detecteren hebben een schijnbare magnitude van ongeveer 6. De Hubble telescoop kan objecten detecteren met een schijnbare grootte van maximaal 31,5.
De schijnbare magnitude is op zichzelf niet nuttig voor astronomen die sterren bestuderen. Een relatief zwakke ster misschien verschijnen helderder voor waarnemers op aarde als het simpelweg dichter bij de aarde staat, terwijl een verre ster, die in feite heel licht is, zwak kan lijken. Een voor de hand liggend voorbeeld is de zon zelf. Sirius is een ster die verhoudingsgewijs veel lichter is dan de zon. Omdat het echter veel verder van de aarde verwijderd is, lijkt het veel zwakker.
Sirius A, gezien vanuit de Hubble-telescoop
Daarom is het duidelijk nuttiger om een schaal te hebben die het werkelijk helderheid van hemellichamen. Dit is het doel van absolute omvang. De absolute grootte van een object wordt gedefinieerd als de helderheid van een object op een afstand van 10 parsecs verwijderd van het object. (EEN parsec is een eenheid die wordt gebruikt om afstanden tussen sterren te meten. Een parsec is ongeveer 3,26 lichtjaar, en de afstand tussen de zon en Proxima Centauri, de dichtstbijzijnde ster van de zon is ongeveer 1,3 parsecs).
Als de schijnbare magnitude van een ster op een afstand parsecs weg van ons wordt gegeven door , dan de absolute magnitude wordt berekend op basis van de schijnbare magnitude met behulp van de volgende formule:
Van de definitie van absolute magnitude is de absolute magnitude gelijk aan de schijnbare magnitude als we het object vanaf 10 parsecs wegnemen. Dit wordt bevestigd door de vergelijking. Wanneer , de log term wordt , making .
Schijnbare omvang geeft de helderheid van een object, waargenomen vanaf elk punt.
Absolute magnitude geeft de helderheid van een object zoals gezien vanaf 10 parsecs weg.
Afbeelding Met dank
"Deze Hubble Space Telescope-afbeelding toont Sirius A, de helderste ster in onze nachtelijke hemel, samen met zijn zwakke, kleine stellaire metgezel, Sirius B ..." door NASA, ESA, H. Bond (STScI) en M. Barstow (Universiteit van Leicester) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons