Het verschil tussen Mahayana en Theravada

Mahazedi Paya in Bago, Myanmar

Het boeddhisme is een van de belangrijkste wereldreligies. Het heeft een enorme wereldwijde aanhang, maar het is vooral geconcentreerd in Azië. Zoals met de meeste wereldreligies, zijn er binnen het Boeddhisme verschillende groepen of sekten die een paar verschillen hebben. De twee belangrijkste takken van het boeddhisme zijn Theravada en Mahayana,^ik en verschillende belangrijke verschillen tussen de twee staan ​​hieronder vermeld.

1. Oorsprong en geschiedenis

De oorsprong van zowel de Mahayana- als Theravada-takken is nog niet volledig bekend. Er is veel meer bekend over Theravada, ondanks het feit dat de oorsprong ervan veel verder teruggaat in de geschiedenis dan Mahayana. Het vroegste gedocumenteerde bewijs van Mahayana stamt uit het begin van de Common Era. Mahayana werd eigenlijk nooit een afzonderlijke sekte van het boeddhisme genoemd, maar het verwees in plaats daarvan naar een reeks idealen die later doctrines werden. Er bestond dus geen afzonderlijke opleiding voor aanhangers die tot de vroege scholen van het boeddhisme behoorden, en monniken van beide filosofieën woonden vaak samen in dezelfde kloosters. Door de integratie met de vroege scholen is Mahayana nu de grootste hoofdtak van het boeddhisme, wat 53,2% van de boeddhistische beoefenaars vertegenwoordigt, terwijl Theravada slechts 35,8% claimt (een derde filiaal, Vajrayana heeft ongeveer 5,7%).ⁱⁱ

Het vroege begin van Theravada strekt zich het verst van de geschiedenis af, afstammend van een oudere groep die tijdens de Tweede Boeddhistische Raad brak, in de 3^rd eeuw B.C. Deze groep ouderen heette de Sthavira. Deze splitsing werd meer geformaliseerd ongeveer honderd jaar later met de beslissing van de Indiase keizer Ashoka om monniken uit te zetten die er niet in slaagden akkoord te gaan met de voorwaarden van de Derde Raad.ⁱⁱⁱ

2. Primaire geografische regio's

Beide soorten Boeddhisme zijn ontstaan ​​in India en zijn vervolgens door heel Azië verspreid. Beide vestigingen hebben momenteel een brede diaspora van leden wereldwijd. Er zijn echter bepaalde gebieden met een hogere concentratie van elk. Theravada wordt meestal geassocieerd met Zuid-Azië en de landen waar het voornamelijk te vinden is, zijn Sri Lanka, Birma, Thailand, Myanmar, Laos en Cambodja. Er zijn kleinere populaties van Theravada-boeddhisten in landen als Nepal, Bangladesh, India, Maleisië, Indonesië, Singapore en China. Theravada Boeddhisme is begonnen zich naar het Westen te verspreiden, en er zijn momenteel 150 miljoen leden wereldwijd.^iv

Mahayana wordt zwaarder beoefend in Noord-Aziatische regio's zoals China, Korea en Japan, maar wordt ook beoefend in Zuid-Azië in landen als Vietnam. Andere landen met een Mahayana-bevolking zijn Bangladesh, Bhutan, Taiwan, Indonesië, Tibet en Mongolië.^v

3. Oriëntatie op traditie en taal

Theravada wordt beschouwd als een meer traditionele vorm van het boeddhisme omdat het nauwer aansluit bij de Indiase vorm van het boeddhisme, terwijl het Mahayana-boeddhisme de neiging had plaatselijke gebruiken aan te nemen terwijl het zich naar het noorden verspreidde. Een onderwerp waar dit vooral opvalt, is de taal die wordt gebruikt voor het oefenen van elk onderwerp. Theravada probeerde de Schriften te bewaren, eerst mondeling, dan geschreven. De gekozen taal was Pali, letterlijk 'school van de oudere monniken'. Het is een Prankit-taal die inheems is in het Indiase subcontinent en die nog steeds breed wordt bestudeerd als de heilige literatuur van Theravada; de Tipitaka, of het boek met boeddhistische geschriften voor Theravada, is geschreven in Pali.^vi Theravada is meestal conservatiever over zaken van leer en monastieke discipline.^vii

De originele geschriften voor het Mahayana-boeddhisme zijn terug te voeren tot de 2^nd eeuw na Christus en zijn geschreven in het Sanskriet, een veel populairdere en wijdverspreide Indiase taal. Naarmate deze vorm van boeddhisme zich verspreidde, was het gebruikelijk om het in lokale talen te vertalen, wat nooit is gedaan voor de Theravada Tipitaka. De enige niet vertaalde delen waren de vijf onvertaalbare woordsoorten.^viii

4. Doel van het oefenen

Het doel of doel van het Theravada Boeddhisme is om de arhat of de aharant te worden, wat letterlijk betekent "iemand die de moeite waard is" of de "volmaakte persoon". Dit wordt alleen gebruikt om iemand te beschrijven die nirvana heeft bereikt; maar andere boeddhistische tradities zullen deze term gebruiken om soms iemand te beschrijven die ver op het pad van verlichting is, maar nog geen nirvana heeft bereikt. Alle rituelen en tradities benadrukken dit pad.^ix

Het doel van het Mahayana-boeddhisme is om Buddahood te bereiken of om een ​​'Verlichte' te worden. Dit wordt bereikt door het Bodhisattva-pad te nemen, waarin men belooft te werken voor volledige verlichting voor alle bewuste wezens door de zes perfecties te beoefenen. Er zijn 3 verschillende bodhisattva-paden (in tegenstelling tot slechts één die in Theravada wordt herkend): de koningachtige bodhisattva die ernaar streeft zo snel mogelijk een Boeddha te worden om andere wezens met gevoel te helpen dit doel te bereiken; de bootman-achtige bodhisattva die streeft naar het bereiken van Boeddhaschap met andere voelende wezens; en de herderachtige bodhisattva die ernaar streeft het Boeddhaschap te vertragen totdat alle andere wezens Boeddhaschap bereiken.^X

5. Methode en taken

Ondanks dat het de oudste van de twee takken van het boeddhisme is, zijn er minder rituelen verbonden aan de beoefening van Theravada dan aan Mahayana. Zoals het geval is met taalacceptatie, heeft Mahayana meer lokale elementen aangepast, zoals rituelen voor de overledene en tantrische formaliteiten. Theravada-tempels hebben de neiging heel eenvoudig te zijn, met alleen het beeld van Sakyamuni Boeddha als de focus van aanbidding, terwijl Mahayana-tempels vrij uitgebreid kunnen zijn, met veel zalen die zijn gewijd aan Sakyamuni Boeddha, zijn discipelen, de drie Boeddha's (inclusief Amitabha en Medicine Buddha) en een hal voor de 3 belangrijkste bodhisattva's. Theravada heeft slechts één overlevende school waar vegetarisme optioneel is, maar Mahayana heeft acht grote scholen waar vegetarisme zwaar wordt beoefend.^xi