Mauryan rijk: Mauryan-dynastie werd opgericht door Chandragupta Maurya, die bestond in het subcontinent van India gedurende 325 - 185 vGT. Het rijk was een zeer efficiënte en georganiseerde autocratische staat. Chandragupta werd bijgestaan door carrière-diplomaat en econoom Chanakya, een hoge kaste-Noord-Indiër in zijn opstand tegen de Nanda-dynastie. Chanakya gebruikte zijn uitgebreide inlichtingennetwerk, dat samen met het guerrillaleger onder leiding van Chandragupta de machtige maar corrupte Nanda-dynastie omverwierp en Mauryan Empire werd opgericht met zijn hoofdstad in Pataliputra, het moderne Patna in Bihar in Noord-India. Het Mauryan-rijk was het eerste Indiase rijk dat politiek verenigd, economisch robuust en militair krachtig was. Chandragupta was een efficiënte beheerder en gebruikte uitgebreid administratief kader om effectief zijn rijk te besturen dat zich uitstrekte van Bengalen in het oosten tot Saurashtra in het westen en Afghanistan en Pakistan in het noorden tot Andhra in het zuiden. De dynastie omarmde het boeddhisme en moedigde actief promotie van de religie aan op verschillende manieren, voornamelijk kunst en cultuur. De Mauryan-koningen, vooral Ashoka, bouwden veel boeddhistische kloosters en pilaren (Stupa's) met edicten die waren versleuteld op die met prachtige architectonische ontwerpen. Chandragupta wordt ook gezegd om lof te verdienen voor het openen van een relatie met de Hellenistische wereld. Ashoka was de meest illustere van alle opvolgers van Chandragupta. Maar na zijn overlijden, bleken alle opvolgers minder efficiënt om zo'n enorm rijk te regeren. De geschiedenis heeft ook dit, dat er een revolutie was van hindoese chauvinisten onder leiding van Pushyamitra Sunga die de desintegratie van het rijk bevorderde.
Gupta rijk: Gupta Empire werd gesticht door Sri Chandragupta in 320 CE en bestond in de 4e en 5e eeuw met een groot deel van India binnen zijn geografische grens. Het was een van de grootste rijken in het oude India. De heersers van Gupta waren efficiënte heersers en kunst, cultuur, literatuur, schilderkunst, wetenschap, geneeskunde en astronomie bereikten nieuwe hoogten tijdens de heerschappij van de Gupta-dynastie. De grootste Sanskriet-dichter en toneelschrijver Kalidasa woonde tijdens de heerschappij van Chandragupta en ontving enorme patronage van de koning. De geschiedenis van deze periode wordt voornamelijk verkregen uit de documenten achtergelaten door Chinese reizigers zoals Fa Hien en anderen. Gupta-heersers verdedigden met succes invallen van stammen zoals Hunnen en Sakas en bouwden een verenigd en militair sterk koninkrijk op. Hoewel het rijk niet zo groot was als dat van Mauryan, liet de Gupta-dynastie een permanente voetafdruk achter op de kunst en cultuur van Hindu India. De heersers van Gupta waren fervent volgers van het hindoeïsme en promootten de religie openlijk. Veel architectonisch prachtige hindoe-tempels werden gebouwd tijdens de heerschappij van de Gupta-dynastie. Het rijk viel ten gevolge van zwak leiderschap van opvolgers, ongebreidelde bestuurlijke corruptie en enorm monetair verlies veroorzaakt door oorlogen met de Hunnen. Harsha Vardhana, de heerser van Vardhana, verdreef de afstammelingen van Chandragupta en vestigde het Vardhana-rijk in Magadha.
De belangrijkste verschillen tussen de Mauryan en Gupta-dynastie zijn hieronder opgesomd;
Tijdsverschil: Mauryan rijk bestond in 325 - 1285 BCE terwijl de Gupta-dynastie bestond tussen 320 en 550 CE.
Verschil in omvang: Mauryan Empire was erg uitgestrekt en de dynastie regeerde bijna heel India, inclusief wat nu Pakistan en Afghanistan is. Het gebied onder de heerschappij van de heersers van Gupta was minder waard dan die van Mauryan.
Administratief verschil: De bestuurlijke structuur van het Mauryan rijk was erg gecamoufleerd. Tijdens de Gupta-regel werd meer gedecentraliseerde bestuurlijke structuur gevolgd. Het beheer van dorpen werd geschonken met lokale leiders, en de heersers kwamen nooit met zo'n bestuur tussenbeide.
Belastingstelsel: De heersers van Maurya introduceerden een zeer uitgebreid belastingstelsel en legden zware belastingen op aan de mensen. Guptas waren liberaler in het opleggen van belastingen aan burgers.
Verschil in religieus geloof: Hoewel de Mauryan-heersers liberaal waren in religieuze opvattingen, gaven ze de voorkeur aan niet-hindoeïstische religies. Chandragupta, de grondlegger van het rijk, was een volgeling van het jaïnisme. De meeste van zijn opvolgers omarmden het boeddhisme en Ashoka staat historisch bekend om zijn onbetwiste geloof in het boeddhisme. Ashoka omhelsde het boeddhisme uit wroeging vanwege de slopende ervaring van de grote Kalinga-oorlog. Gupta-heersers, aan de andere kant, waren aanhangers van het hindoeïsme en genereus betutteld de hindoe-religie. Tijdens de heerschappij van de Gupta-dynastie ervoer het hindoeïsme culturele en religieuze renaissance.
Cultuurverschil: Tijdens de Mauryan-heerschappij bereikte de architectonische schoonheid haar hoogste niveau, met duidelijke invloed van de Perzische stijl. Enorme boeddhistische kloosters en prachtige pilaren werden opgetrokken met afbeeldingen van edicten van Ashoka. De periode van de Gupta-dynastie staat bekend als de gouden eeuw van de Indiase cultuur, omdat wetenschap, kunst, literatuur en astronomie in deze periode een nieuwe hoogte bereikten. Mathura en Gandhara waren twee toonaangevende artistieke stijlen tijdens de Gupta-dynastie, die werden beïnvloed door boeddhistische en hellenistische stijl.
Verschil in handel en commercie: De Mauryan-heersers gingen actief buitenlandse handel aan. Het Indo-Griekse vriendschapsverdrag werd ondertekend tijdens de regering van Chandragupta. Gupta-heersers aan de andere kant waren meer geïnteresseerd in interne handel.
Verschil in verval: Na Ashoka werd de Mauryan-dynastie geregeerd door zwakke en inefficiënte leiders. Het rijk viel ten gevolge van interne strijd, moord op één heerser en revolutie. De Gupta-dynastie werd geconfronteerd met een enorme externe bedreiging en was betrokken bij bloedige militaire conflicten met de Hunnen. Dit heeft zijn bronnen leeggemaakt.