Aangezien beide termen het woord kolonialisme dragen, kan men denken dat ze dezelfde betekenis hebben, maar er is een duidelijk verschil tussen kolonialisme en neokolonialisme. Dus, wat is dat verschil tussen kolonialisme en neokolonialisme? Hier zullen we het verschil tussen deze twee termen, het kolonialisme en het neokolonialisme in detail bekijken. De koloniale periode begon ergens in 1450s en het gaat tot de jaren 1970. In deze periode begonnen de sterkere naties de zwakkere naties over te nemen. De landen zoals Spanje, Groot-Brittannië, Frankrijk en Portugal vestigden hun kolonies in Azië, Afrika en enkele andere regio's. Deze sterkere naties hebben de natuurlijke en menselijke hulpbronnen in de ondergeschikte landen uitgebuit. Na verscheidene jaren van pogingen, werden de gedomineerde landen onafhankelijk en werden vrije naties. Dan komt het Neokolonialisme. Dit is een post-koloniale ervaring waarbij ontwikkelde en sterkere landen betrokken zijn bij de economische, sociale en culturele aspecten in voormalige gekoloniseerde en onderontwikkelde landen.
Zoals hierboven vermeld, werden tijdens het koloniale tijdperk de meeste Aziatische en Afrikaanse regio's gedomineerd en hadden de sterkere landen de uitsluitende zeggenschap over deze ondergeschikte naties. Onder kolonialisme verwerft één sterkere natie macht en autoriteit over een zwakkere natie en de heerschappijen breiden uit en vestigen hun bevel in de hele overheersende regio. Zo wordt het een kolonie van het koloniale land. Het koloniale land gebruikt de natuurlijke en menselijke hulpbronnen van de kolonie ten behoeve van hun eigen land. Het is meestal een proces van uitbuiting en er is altijd een ongelijke relatie tussen het koloniale land en de kolonie in termen van winstverdeling. Het heersersland maakte geen gebruik van de winst die de kolonie wist te vergaren voor de ontwikkeling van de kolonie. In plaats daarvan namen ze de opbrengst naar hun eigen land om hun kracht en macht te verrijken.
Onder kolonialisme was er niet alleen economische uitbuiting, maar er waren ook invloeden over sociale en culturele aspecten. Meestal verspreiden de koloniale landen hun religies, overtuigingen, kledingpatronen, voedselpatronen en zoveel andere dingen over de onderworpen landen. Om een betere positie in de samenleving te krijgen, moesten mensen deze nieuwe koloniale concepten omarmen. Aan het einde van de jaren zeventig kregen bijna alle koloniën echter onafhankelijkheid en kwam er een einde aan het kolonialisme.
Neokolonialisme verscheen in het postkoloniale tijdperk. Dit staat ook bekend als het gebruik van economische of politieke druk van machtige landen om invloed uit te oefenen op andere landen. Hier hebben de voormalige koloniale landen de voormalige koloniën verder uitgebuit met hun economische en politieke macht. Zoals hierboven vermeld, ontwikkelden de dominominegeerders in het koloniale tijdperk de gedomineerde partij niet. Dus zelfs na de onafhankelijkheid moesten de voormalige koloniën voor hun behoeften afhankelijk zijn van de sterkere landen. De meeste sociale wetenschappers geloofden dat na kolonisatie de koloniën zichzelf zullen ontwikkelen, in termen van economische en politieke macht. Dat gebeurde echter niet. De reden lag voor de hand. De meeste kolonies waren bijvoorbeeld agrarisch, waarvan de belangrijkste exportproducten landbouwproducten waren. De sterkere landen betaalden minder bedragen voor deze invoer en op hun beurt exporteerden ze elektronische apparatuur die duur was. De koloniën hadden niet genoeg kapitaal en middelen om deze dingen in hun eigen land te produceren en daarom konden ze hun economieën niet industrialiseren. Daarom werden ze afhankelijker en dit wordt het proces van 'Neocolonialisme' genoemd.
Wanneer we beide termen analyseren, zien we enkele overeenkomsten en verschillen. In beide gevallen is er een ongelijke relatie tussen beide partijen. Altijd wordt één land een heerschappij terwijl het andere land de gedomineerde partij wordt. Kolonialisme is een directe controle over een onderworpen volk, terwijl neokolonialisme een indirecte betrokkenheid is. We kunnen het kolonialisme niet langer zien, maar veel landen in de wereld ervaren nu het neokolonialisme.