Onderzoek wordt vaak gedefinieerd als een systematisch onderzoek met de bedoeling feiten te verifiëren en bijgewerkte conclusies te genereren. Wat het nut betreft, is het onderzoek verdeeld in twee: standaard en toegepast. Veel onderzoekers suggereren dat deze nauw met elkaar samenwerken, omdat fundamenteel onderzoek een platform is dat toegepast onderzoek vaak gebruikt om problemen uit het echte leven op te lossen. Ook maakt fundamenteel onderzoek gebruik van technologie (ontwikkeld door toegepast onderzoek) om de doelstellingen ervan te bereiken. Deze vragen vormen dus een cyclus van vooruitgang.
Over het algemeen heeft toegepast onderzoek betrekking op bepaalde onderwerpen die directe praktische relevantie hebben. Integendeel, fundamenteel onderzoek is vooral ingegeven door kennisuitbreiding en probeert vragen te beantwoorden die geen verband houden met directe toepassingen. De volgende concepten verdiepen zich in dergelijke verschillen.
Fundamenteel onderzoek wordt ook wel fundamenteel of zuiver onderzoek genoemd, omdat het vooral gericht is op de verbetering van wetenschappelijke kennis. Het doel van fundamenteel onderzoek is eenvoudigweg om meer informatie te verzamelen om bestaande fenomenen, met name op het gebied van de natuurwetenschappen, verder te begrijpen. De focus ligt op het ondersteunen van zowel als het ondersteunen van aannames die verschillende fenomenen willen verklaren. Zuiver onderzoek kijkt naar het 'grote plaatje' in de zin dat het naar algemene factoren en verwante postulaten zoekt. Vandaar dat fundamenteel onderzoek puur theoretisch is, omdat het zich verdiept in basiswetten en -principes.
Hoewel de gegenereerde ideeën mogelijk niet direct worden toegepast op de huidige situaties, zijn dergelijke conclusies van fundamenteel onderzoek van zeer fundamenteel belang voor het verbeteren van toekomstige toegepaste studies. Er zijn bijvoorbeeld eerdere studies over wiskundige theorieën gebruikt in programmeer- en andere informatietechnologieprocessen.
Het doel van toegepast onderzoek is meer te weten over een bepaald reëel probleem en stappen ondernemen om het op te lossen. Het richt zich op de toepassing van natuurwetenschappelijke principes op praktische problemen en op het verbeteren van innovaties. Dergelijke studies worden vaak geassocieerd met de gebieden van het bedrijfsleven, economie, gezondheid en politiek. Een bedrijf kan bijvoorbeeld een onderzoeker inhuren om te zoeken naar de beste manier om sollicitanten aan te nemen en werknemers in verband te brengen met de verschillende posities van de organisatie..
Veel toegepaste onderzoekers gebruiken de naturalistische observatiemethode om bestaande sociale problemen te verifiëren en voeren vervolgens experimenten uit om oplossingen te vinden. Er kunnen zich echter uitdagingen voordoen bij het verzamelen van gegevens, zoals ethiek en validiteit, vooral wanneer testprocedures schade kunnen toebrengen aan mens en dier. Aldus worden beperkingen toegepast bij het toepassen van de respectievelijke onderzoeksprocedures.
Fundamenteel onderzoek is bedoeld om de huidige kennis uit te breiden terwijl toegepast onderzoek gericht is op het oplossen van bepaalde levensproblemen.
Fundamenteel onderzoek is meer theoretisch omdat het over het algemeen theorieën genereert en informatie onderzoekt die mogelijk niet wordt toegepast. Het is ook gericht op het verbeteren van de huidige academische concepten. Anderzijds is toegepast onderzoek praktischer en beschrijvend van aard omdat het de huidige problemen op verschillende gebieden tracht te verminderen en het vooral om eindgebruik gaat.
De reikwijdte van fundamenteel onderzoek is vaak universeel omdat het kan worden toegepast op diverse concepten. Toegepast onderzoek is echter grotendeels bijzonder, omdat het gericht is op zeer specifieke onderwerpen die bepaalde problemen trachten te beantwoorden.
Vergeleken met fundamenteel onderzoek is toegepast onderzoek vaker gekoppeld aan de verbetering van technologie, aangezien het de directe toepassing van kennis dekt.
Hoewel fundamenteel onderzoek is gericht op het voorspellen van toekomstige fenomenen, probeert toegepast onderzoek voorspelde problemen te voorkomen of te komen met oplossingen voor toekomstige uitdagingen. Het eerste gaat over weten wat er zou kunnen gebeuren terwijl het laatste verder gaat dan het bedenken van waarschijnlijke acties.
Fundamenteel onderzoek wordt gedreven door nieuwsgierigheid, terwijl toegepast onderzoek wordt aangestuurd door klanten, omdat het eerste wordt uitgevoerd om fundamentele concepten te begrijpen, terwijl het laatste wordt gedaan om problemen van individuen of groepen op te lossen.
In vergelijking met fundamenteel onderzoek is toegepast onderzoek nauw verbonden met commerciële processen, omdat het gericht is op het creëren van relevante producten en diensten.
In vergelijking met fundamenteel onderzoek is toegepast onderzoek nauwer verbonden met de ontwikkeling van de economie, aangezien tal van onderzoeken, experimenten en casestudy's worden uitgevoerd om de werkzaamheid van producten, marktstrategieën en andere economisch gerelateerde procedures te verifiëren.
In vergelijking met toegepast onderzoek komen basisonderzoeken vaker voor in wetenschappelijke publicaties omdat ze zich verdiepen in het genereren van nieuwe kennis.
Fundamenteel onderzoek vindt plaats in een steriele of sterk gecontroleerde omgeving zoals laboratoria. Omgekeerd vindt toegepast onderzoek voornamelijk plaats in reële omgevingen waar andere onverwachte variabelen kunnen optreden.