CD staat voor Compact Disc, een optisch medium dat digitale gegevens kan opslaan. Dit was het medium dat is gemaakt om de oude cassettebandjes te vervangen. Een standaard-cd kan 700 MB aan gegevens bevatten, ongeveer 80 minuten audio van cd-kwaliteit of maximaal 60 minuten video. De latere standaard genaamd de Digital Versatile Disc of DVD is nog steeds een optische drager zoals de CD, maar met veel grotere capaciteiten, beginnend bij 4,7 GB aan de lage kant tot wel 17 GB. Dankzij de hoge capaciteiten kunnen dvd's zoveel meer informatie bevatten, afgezien van de nummers en films, vergeleken met cd's.
Vóór de komst van dvd's heeft de compact disc de mediamarkt volledig gedomineerd. Het meest prominente voordeel van de CD's ten opzichte van cassette- en VHS-banden is de mogelijkheid om naar bepaalde delen van de schijf te springen zonder het medium terug te spoelen of door te sturen. Het digitale opslagformaat betekende ook dat er geen verslechtering van opgeslagen gegevens is, ongeacht hoe vaak je het afspeelt. CD's werden ook de voorkeursmedia voor de verkoop van software en computerprogramma's.
Toen het dvd-formaat werd geïntroduceerd, was het niet bedoeld om de cd in de audiomarkt te vervangen. De hoge capaciteit van de dvd bood onvoldoende reden om van audio-cd's naar dvd's te gaan. Maar video- en softwareprogramma's die gewoonlijk in twee of meer cd's werden opgeslagen, kunnen nu op één dvd worden geplaatst. Met dvd's konden filmmakers zelfs bonusmateriaal toevoegen aan dvd-versies van hun films. Dingen zoals achter de schermen video's en outtakes zijn te vinden op dvd's maar niet op cd's.
Wat hardware betreft, zijn dvd-spelers achterwaarts compatibel en kunnen ze alle cd's afspelen. Hoewel het begrijpelijk is dat cd-spelers geen dvd's kunnen afspelen. Door de achterwaartse compatibiliteit van dvd-spelers konden de meeste muziekalbums nog steeds worden gepubliceerd op cd's in plaats van dvd's. De capaciteit van cd's is meestal voldoende om een heel album te bevatten en naar dvd's gaan betekent eenvoudigweg hogere kosten met heel weinig winst. Hoewel er al enkele muziekalbums zijn die op dvd's worden verkocht, rechtvaardigen ze dit door extra inhoud toe te voegen, zoals muziekvideo's, afgezien van de tracks die alleen audio bevatten.
Samenvatting:
1.  DVD's hebben ten minste 6 keer meer capaciteit dan cd's op het minimum
2. Â DVD's hebben de voorkeur voor films en software
3. Â CD's verdienen nog steeds de voorkeur bij het publiceren van muziekalbums vanwege de kosten
4. DVD-spelers kunnen zowel CD's als DVD's afspelen, terwijl CD-spelers alleen CD's kunnen afspelen.