IJzer versus gietijzer
IJzer is zowel een metaal als een chemisch element. Als een element wordt het vertegenwoordigd door het symbool Fe en atoomnummer 26, behorend tot groep 8 en periode 4. Als een chemisch element classificeert zijn plaatsing op het periodiek systeem het als een overgangsmetaal. IJzer samen met zijn legeringen is het meest gebruikte metaal en de meest voorkomende ferromagnetische materialen in het dagelijks gebruik. Het metaal lijkt glanzend en zilvergrijs van kleur maar vormt een bruine coating van roest (ijzeroxide) bij blootstelling aan lucht als gevolg van oxidatie. Enkelvoudige kristallen van ijzer in zuivere vorm zijn over het algemeen zacht, maar ze zullen sterker worden wanneer kleine hoeveelheden verontreinigingen, bijvoorbeeld koolstof, worden toegevoegd. Wanneer ijzer wordt gelegeerd met andere metalen en koolstof in kleine hoeveelheden produceert, kan dit staal meer dan duizend keer harder zijn dan ijzer. Van alle ijzeren meteorieten en in aardetalen als aarde, vormt ijzer het meest voorkomende metaal en ook in de kern van rode reuzen. In zijn pure vorm is ijzer een metaal, maar omdat het gemakkelijk oxideert wanneer het wordt blootgesteld aan vocht en zuurstof, wordt het zelden aangetroffen in zijn pure vorm boven aardoppervlakken. Zuiver metaalijzer kan worden geëxtraheerd uit zijn ertsen zoals ijzererts hematiet door zuurstof bij hoge temperatuur te verwijderen in een proces dat bekend staat als chemische reductie.
Gietijzer is een term die vaak verwijst naar grijs ijzer. Over het algemeen is gietijzer een algemene term die een grote groep ferro-legeringen identificeert die stollen met eutectisch materiaal. Om een legering te identificeren, wordt de kleur van het gebroken oppervlak gebruikt om te weten welke legering het is. Zo wordt wit gietijzer bijvoorbeeld genoemd vanwege het witte gebroken oppervlak, dat wordt veroorzaakt door de carbide-onzuiverheden die scheuren toelaten om er rechtdoor te gaan. Grijs gietijzer wordt ook zo genoemd vanwege zijn grijze oppervlak bij breuk, veroorzaakt door de afbuiging van voorbijgaande scheuren door grafietvlokken, die, naarmate het materiaal breekt, ontelbare nieuwe scheuren initiëren. IJzer vormt het grootste gewichtspercentage van het legeringsmateriaal, terwijl koolstof en silicium de belangrijkste legeringselementen vormen. Per gewicht bevatten gietijzers 2,1 tot 4 procent koolstof. Gietijzer is meestal broos, met uitzondering van kneedbare gietijzers. Gietijzers zijn nu populaire technische materialen met een breed scala aan toepassingen vanwege hun lage smeltpunt, goede bewerkbaarheid, weerstand tegen slijtage en vervorming en goede vloeibaarheid. Gietijzer is ook bestand tegen oxidatie-effecten van roesten.
Samenvatting
IJzer is een puur metaal dat als een enkel element bestaat, terwijl gietijzer gelegeerd ijzer is dat met ijzer is gelegeerd met elementen zoals koolstof of silicium.
IJzermetaal ondergaat oxidatie wanneer het wordt blootgesteld aan lucht en vocht om roest te vormen, terwijl gietijzer niet door vocht wordt geoxideerd.
IJzerkristallen zijn zacht, terwijl gietijzer de neiging heeft broos te zijn.
IJzermetaal heeft consistente eigenschappen, terwijl die van gietijzer variëren afhankelijk van het type legeringselement dat wordt toegevoegd.