Audio-cd's worden in de originele ongecomprimeerde vorm in de media opgeslagen met een bitsnelheid van 1411 bits / sec. MP3-cd's worden gecomprimeerd opgeslagen met bit-variërende bitsnelheden van ongeveer 64 tot 256 bits per seconde. Het belangrijkste voordeel van MP3-CD's is het grote verschil in het aantal bestanden dat op één schijf is opgeslagen. Dit kan variëren in de honderden vergeleken met de 15 tot 20 nummers die kunnen worden opgeslagen in een audio-cd.
Audio-cd's zijn al heel lang de standaard in draagbare muziekformaten. Het was het eerste formaat waarin muziek is gecodeerd en als zodanig kunnen alle muziekspelers die cd's accepteren dit zeer eenvoudige formaat afspelen. Een voordeel dat audio-cd's hebben op MP3-cd's, is het geluid van hoge kwaliteit dat audio-cd's kunnen leveren. Het niet-gecomprimeerde formaat betekent dat geen van de gegevens verloren gaat als gevolg van compressie. De hardware die nodig is om audio-cd's af te spelen is eenvoudiger vergeleken met mp3-spelers.
MP3-CD's barstten in de scene kort nadat het formaat werd geïntroduceerd. MP3 is een lossy-methode voor het comprimeren van audiobestanden. Dit betekent dat sommige gegevens moeten worden weggegooid om de bestandsgrootte aanzienlijk te verminderen. Het enige goede aspect van MP3's is het feit dat het een tiende kan zijn van de grootte van hetzelfde bestand in Audio CD-formaat. Het verlies van geluidsinformatie betekent dat MP3's merkbaar inferieur zijn aan audio-CD's wanneer ze worden afgespeeld in hoogwaardige geluidsapparatuur; hoewel de ontwikkeling van betere codecs geleidelijk de kloof tussen beide heeft verkleind.
Het grote verschil tussen audio-cd's en mp3-cd's kan afkomstig zijn van de hardware voor beide indelingen. Zoals hierboven vermeld, kunnen alle spelers audio-cd's afspelen, maar dit is misschien niet het geval bij mp3-cd's. Hoewel het aantal apparaten dat mp3-cd's kan afspelen de afgelopen jaren is gegroeid, is het nog lang niet zo populair als het audio-cd-formaat. En de huidige trend naar MP3-spelers die zelf als opslagmedium fungeren, heeft de ondersteuning voor draagbare CD-spelers die het MP3-formaat ondersteunen verder bemoeilijkt.
Op dit moment zijn MP3's het meest gangbare formaat als het gaat om draagbare spelers ondanks de plotselinge duik van MP3-CD's. Het formaat van de audio-cd is nog steeds groot, omdat dit nog steeds het voorkeursmedium is in de verkoop van muziekalbums.