Schuldgevoel versus spijt
Het is erg belangrijk om een onderscheid te maken tussen schuld en spijt vanwege het simpele feit dat veel dingen ons kunnen beperken in het doen van wat anders de beste manier van handelen zou kunnen zijn. Cultuur, milieu en economische omstandigheden kunnen bijvoorbeeld gemeenschappelijke grenzen aan onze capaciteiten zijn en daarom, als we het alomvattend onderscheid kennen, kunnen we de schuldlast tot het werkelijk verlagen, en dat is spijt. Het belang hiervan is dat spijt daadwerkelijk een bron van motivatie kan zijn om voorzichtiger te zijn in beslissingen die in de toekomst moeten worden genomen.
Schuld ontstaat door het doen van wat actie waarvan we weten dat het niet het juiste ding was om 'in die bepaalde tijd' te doen, terwijl spijt het gevolg is van het besef dat iets op een betere manier gedaan had kunnen worden dan waarop het feitelijk gedaan was. Het kennen van dit verschil helpt om situaties van zelfbeschuldiging te voorkomen, omdat alle mensen het resultaat zijn van tijd en cultuur van ouders, grootouders en overgrootouders. Er wordt dus van niemand verwacht dat hij handelt op informatie die hij nog niet had.
Spijt heeft zoveel te maken met het erkennen dat een bepaalde actie is gepleegd (of niet) maar misschien niet een verlichte is geweest. Dat is eigenlijk spijt. Het zou een erkenning kunnen zijn van wat inactiviteit of woorden gezegd. Spijtig genoeg ziet men de actie in een 'ander licht' waar hij eerder niet toe te schrijven was aan angst of onwetendheid. Spijt is bijna altijd een positieve actie of oplossing. Een oplossing kan zijn dat je nooit dezelfde acties herhaalt en een positieve actie misschien net zo eenvoudig is als een verontschuldiging.
De staat van schuld leidt echter niet altijd tot positiviteit. In feite resulteert dit vaak in negatieve acties en soms zelfverwonding. Schuld draagt een aanhoudend slecht gevoel tegenover zichzelf en het kan in psychiatrische toestanden zoals depressie terechtkomen. Dit komt omdat hoe meer de schuldige gevoelens groeien, des te meer rechtvaardigingen men kan proberen te zoeken en meestal zullen deze niet in gewicht blijven, waardoor plaats is voor wanhoop en depressie.
'Positieve' schuldgevoelens kunnen leiden tot wroeging die sommige positieve actie stimuleert, zoals proberen de schade van de gepleegde acties ongedaan te maken (als dat nog mogelijk is). Over het algemeen levert schuld echter geen goede acties op, terwijl spijt wel degelijk het geval is. Spijt is een soort van verlichting.
Samenvatting
1. Spijt leidt tot positiviteit, terwijl schuld niet.
2. Schuld ontstaat door actie te ondernemen waarvan we weten dat het niet het juiste ding was om 'op dat moment' te doen, terwijl spijt het gevolg is van het besef dat iets misschien op een betere manier is gedaan dan hoe het eigenlijk is gedaan.
3. Schuldgevoel heeft een blijvend slecht gevoel tegenover zichzelf, terwijl spijt de vastberadenheid voedt om slechte acties ongedaan te maken of ze niet te herhalen.