American League
Net als de meeste sporten die in Amerika worden gespeeld, is honkbal verdeeld in de belangrijkste conferenties. Deze grote honkbalcompetities zijn de American League en de National League. Natuurlijk, ze zijn allebei honkbal - er is echter een opmerkelijk verschil in de regels die het spel leiden. Naast deze ongelijkheden, zijn verreikende verschillen ook duidelijk in de speelstijl, tenure, populariteit en invloed op het Amerikaanse honkbal..
De American League (AL), afkorting voor American League of Professional Baseball Clubs, werd in 1901 opgericht als de opvolger van de Western League, een kleine honkbalscompetitie die eind jaren negentig werd ontbonden. Tegen 1977 spreidde AL zich uit in 14 teams. In de negentiger jaren was het onderverdeeld in drie divisies: Oost, Centraal en West. Haar tegenhanger, de National League (NL), ook bekend als de National League of Professional Baseball Clubs, is ongeveer twee decennia ouder dan AL. Het werd in 1876 opgericht als een vervanging voor de nationale vereniging van professionele honkbalspelers (NA). Het begon met zes teams en groeide in de loop van de jaren uit tot 16 teams verdeeld over drie divisies, namelijk de National League East, National League Central en National League West..
De AL en NL worden in de eerste plaats gescheiden door één regel: de eerstgenoemde laat wat ze noemen een 'designated hitter' - of DH - toe voor de pitcher, terwijl de laatste niet; de werper slaat alles voor zichzelf. Een DH is een speler die zich inzet voor batting. Hij mag vlechten namens de werper. Omdat ze een toegewijde slagman in de rij gebruiken, zijn AL-teams over het algemeen gemiddeld hoger op runs dan NL-teams. Andere leden van een AL-team, bijvoorbeeld pitchers, hoeven niet te vlechten. Als gevolg hiervan kunnen teamleden hun sterke vaardigheden maximaliseren. Met NL-teams wordt nog steeds van werpers verwacht dat ze slaan; in feite vereisen ze een even sterke en effectieve reeks vaardigheden die alle aspecten en rollen in het honkbal overtreft.
Nationale Liga
Met een verschil in die ene regel verschillen de speelstijlen van AL en NL helemaal. De NL is meestal gericht op pitching, met een sterkere nadruk op offensief hardlopen. De AL daarentegen concentreert zich op de thuisrun en is in grote mate afhankelijk van de stroomvoorziening. Verder worden NL-spelers in een slagrotatie geplaatst terwijl, zoals gezegd, de AL een designated hitter behoudt die in de beurt staat voor werpers.
Over het algemeen heeft de AL meer games gewonnen dan de NL - 1.249 tot 1.202. De AL houdt een thuisrunrecord van 61 bij Roger Maris van de Yankees, terwijl de NL het op 73 overtreft via Barry Bonds of the Giants. Wat het aantal teamoverwinningen betreft, hebben de Yankees van AL een record van 41, terwijl de Giants van NL 37 hebben. Wat betreft strikeouts heeft de AL 383 neergezet via Nolan Ryan van de Angels, terwijl de AL - alleen een punt lager door Sandy Koufax van de Dodgers.
Bovendien zijn zowel de AL als de NL de belangrijkste competities in het Amerikaanse honkbal. Ze zijn even populair in dertig gaststeden in de Verenigde Staten.