Afschrikking versus vergelding
Afschrikking en vergelding zijn twee zeer gedebatteerde concepten in de studie van de wet. Specifiek in het onderwerp van de straf, deze concepten zijn slechts twee van de vijf gronden voor een om gestraft te worden. Op zichzelf zijn zowel afschrikking als vergelding individuele theorieën geworden waarvan de gedachten voortdurend worden besproken of ze goed of slecht zijn. Bijvoorbeeld, bij de doodstraf of de verordening over de doodstraf, zijn twee van de meest voorkomende vragen: 'Streeft de straf van de dood af van criminaliteit?' of 'Moet de doodstraf worden volgehouden voor vergelding?'
Per definitie is een afschrikmiddel iets dat iets of iemand ervan weerhoudt een handeling te verrichten (meestal een slechte daad). Vergelding, aan de andere kant, is opzettelijk het veroorzaken van pijn, ongeluk of ongemak voor de dader om je sadistische aard te bevredigen (om je een goed gevoel te geven). Dit moet niet verkeerd geïnterpreteerd worden als de straf op zich.
Door een methode of een manier van afschrikking op te leggen, wordt de overtreder gewaarschuwd om niet opnieuw een overtreding van vergelijkbare of verwante aard te doen, anders moet hij of zij dezelfde straf ondergaan die hem eerder is gegeven. Ook kan afschrikking worden gebruikt als een middel om een voorbeeld te stellen aan anderen die zogenaamde of binnenkort in overtreding zijnde daders zijn, zodat zij worden afgeschrikt om een vergelijkbaar misdrijf te plegen. In een oogopslag lijkt afschrikking (als reden voor straf) een zeer hard beginsel.
Retribution, ook wel retributive justice genoemd, is eenvoudigweg 'gelijk' met de overtreder. Alleen zien of weten dat de dader lijdt zal als goed worden beschouwd. Hoewel dit al vele eeuwen in vele landen over de hele wereld wordt toegepast, twijfelen verschillende experts (vooral de utilitaristen die geloven dat alle strafmaatregelen slecht zijn) aan het reële voordeel ervan. Ze zeggen dat vergelding gewoon de verantwoordelijkheid overdraagt van het uitvoeren van de handeling om zelfs (wraak) van het slachtoffer naar de staat te krijgen.
Niettemin geloven andere mensen dat de gedachte aan straf zich moet richten op degene die de vergelding krijgt, namelijk het dode slachtoffer (in geval van moord) en niet de familieleden van het slachtoffer. Vergelding is net als het beroemde citaat 'oog om oog, tand om tand!' De misdadiger heeft het lijden aan de samenleving toegewijd en daarom moet hij of zij lijden onder de samenleving.
Al met al, vergelding komt zelfs met de misdadiger terwijl afschrikking iets met de misdadiger doet om hem en andere potentiële misdadigers ervan te weerhouden hetzelfde verkeerd te doen.