Alle letters van het alfabet kunnen worden onderverdeeld in twee basiscategorieën: klinkers en medeklinkers. Een klinker is een spraakgeluid geproduceerd door een relatief open configuratie van het stemkanaal, met de vibratie van de stembanden maar zonder hoorbare wrijving. Medeklinkergeluiden zijn het tegenovergestelde van de klinkergeluiden. Het is een spraakgeluid waarbij de adem tenminste gedeeltelijk wordt belemmerd.
Alle letters behalve de vijf klinkers a, e, i, o en u staan bekend als medeklinkers. Een medeklinker in het alfabet staat meestal voor een medeklinker; Sommige medeklinkers zoals c, g, s kunnen echter meer dan één medeklinkergeluid weergeven. Noteer bijvoorbeeld het verschil in uitspraak tussen [c] in cat / kat / en [c] in cease / siːs /.
Er zijn 21 medeklinkers in de Engelse taal en 24 medeklinkergeluiden in de meeste Engelse accenten. Een medeklinker moet aan een klinker worden gekoppeld om een lettergreep te maken. (Een lettergreep is een eenheid van uitspraak, en alle woorden zijn gemaakt van ten minste één lettergreep.)
Medeklinkergeluiden worden geproduceerd door de lucht te blokkeren wanneer deze door de mond beweegt. Er zijn verschillende soorten medeklinkergeluiden. Medeklinkers kunnen worden gegroepeerd in twee hoofdgroepen: stemhebbende en stemloze medeklinkers.
Stemmedeklinkers maken geluid met behulp van de vibratie van de stemplooien in het strottenhoofd. De gemakkelijkste manier om een stemhebbende medeklinker te identificeren, is door je vinger op je keel te leggen. Als je een vibratie voelt, wordt de medeklinker geuit. [b], [d], [l], [r] zijn enkele voorbeelden van stemhebbende medeklinkers.
Er is geen vibratie in stemloze medeklinkers. Ze maken geluid met behulp van de beweging van lucht door delen van uw mond. [p], [t], [k] en [s] zijn enkele voorbeelden van stemloze medeklinkers.
plosive: De medeklinker wordt geproduceerd door de luchtstroom op een bepaald punt te stoppen en plotseling los te laten. [p], [t], [k] zijn stemloze plosieven terwijl [b], [d], [ɡ] stempodieven zijn.
fricatief: Een medeklinker die wordt gemaakt wanneer je lucht door een klein gaatje of gaatje in je mond knijpt. [s], [z], [ʃ], [f] en [ʒ] zijn voorbeelden van fricatieven.
nasale: Een medeklinker die door de neus wordt geproduceerd met de mond gesloten. [n] en [m] zijn voorbeelden van nasale medeklinkers in het Engels.
approximant: Een medeklinker die wordt geproduceerd door het vocale kanaal te versmallen maar niet te blokkeren, zoals door twee delen van de mond dichterbij te brengen (bijvoorbeeld: tong en het dak van de mond)
Hieronder is een IPA-kaart met medeklinkers. Het bevat alle divisies van medeklinkers.
Afbeelding met dank aan:
"IPA-kaart 2005 medeklinkers". (CC BY-SA 3.0) via Wikimedia Commons