In de literatuurwereld zijn er vele manieren waarop schrijvers hun emoties of ervaringen uiten. Sommige schrijvers gebruiken literatuur alleen om de lezers een lesje te leren of om het bewustzijn over een bepaalde situatie of probleem te verspreiden. Meestal zijn de verhalen die auteurs schrijven lang en gedetailleerd. Hoewel er mensen zijn die alles leuk vinden om goed te worden uitgelegd, zelfs met de kleinste details waar de nadruk op ligt, geven de meeste mensen de voorkeur aan een kortere versie die de door de schrijver beoogde boodschap aflevert. In aanvulling hierop, wanneer beroemde romans geschreven door beroemde schrijvers, zoals Great Expectations van Charles Dickens, moeten worden opgenomen in het literatuurcurriculum van de lagere scholen, is het niet mogelijk om de roman op te nemen zoals deze is. Zowel de lengte als het niveau van de literatuur is niet eenvoudig voor de student in het basisonderwijs. Daarom worden bepaalde manieren gebruikt om de tekst te verkorten. De meest gebruikelijke manier is om een ingekorte vorm van het boek te gebruiken, die slechts een kortere versie van het boek is zonder de eigenlijke betekenis of boodschap te verliezen. In sommige gevallen is een nog kortere versie vereist en dat brengt ons bij het hoofdidee en -thema. Dit zijn enkele van de kortste versies die ook aan studenten in het basisonderwijs worden geleerd.
Het hoofdidee is wat we het algehele idee van de passage of een tekst kunnen noemen. Het is zeer nauw verwant aan het onderwerp van de passage en in sommige gevallen direct vermeld in de onderwerpzin van de tekst. Dit is meestal het geval wanneer we korte stukjes tekst overwegen. Bovendien komt het hoofdidee meestal uit de plot en de karakters van een plot. Het is niet moeilijk om het hoofdidee van een plot te identificeren; het kan zo simpel zijn als het identificeren van het onderwerp van een bepaalde alinea of de belangrijkste details of gebeurtenissen van een hoofdstuk van een roman. Aan de andere kant is het thema het centrale onderwerp dat een tekst heeft. Er zijn twee hoofdcategorieën van thema's; thematisch concept en thematische verklaring. De eerste is wat de lezers denken dat het werk is, terwijl de laatste is wat het werk over het onderwerp zegt. Het identificeren van het thema kan heel eenvoudig zijn; het kan zelfs mogelijk zijn om het samen te vatten in slechts één woord, zoals liefde, verraad, dood, angst enz. Het kan gemakkelijk gezegd worden dat het thema het hoofdconcept of de les uit het verhaal omvat. Als het verhaal bijvoorbeeld gaat over een persoon die faalt vanwege iets dat niet zorgvuldig is, dan is het thema slechts de consequentie van onvoorzichtig zijn.
Een heel belangrijk verschil tussen het thema en het hoofdidee is dat het hoofdidee van een verhaal in de meeste gevallen uniek kan zijn. Dit betekent dat het hoofdidee achter het verhaal alleen door dat verhaal wordt verschaft en meestal uniek zal zijn, hoewel niet altijd. In tegenstelling hiermee is het thema nooit uniek. Als het thema liefde is, zijn er talloze verhalen met hetzelfde thema.
Verderop kan het hoofdidee wel of niet direct in de tekst worden vermeld. Het hoofdidee van een kort verhaal is bijvoorbeeld te vinden in de eerste alinea als de onderwerpzin. Het thema wordt echter maar zelden uitgedrukt in woorden in het verhaal. Het gaat verder dan hoofdstukken en paragrafen. Om het thema te begrijpen, moet men het hele verhaal lezen en begrijpen.
Samenvatting