Om volledig gebruik te kunnen maken van de twee figuren van spraak, symbool en motief, moet men op het gebied van literatuur een duidelijk beeld hebben van het verschil tussen hen. Symbool en motieven zijn concepten die in literaire werken intensief worden gebruikt. Thema, motief en symbolen zijn technieken die door schrijvers worden gebruikt om dingen die buiten de gewone woorden van een taal vallen, mooi uit te leggen. In feite worden plots en subplots, samen met de karakterisering van degenen die belangrijke delen van een verhaal spelen, prachtig gedaan met behulp van deze instrumenten door grote auteurs. Lezers worden echter vaak verward met de verschillen tussen symbool en motief, en dit artikel probeert deze verschillen te benadrukken.
Symboliseren is iets dat vrij gemakkelijk te begrijpen is, althans in de praktijk. We zien zoveel symbolen worden gebruikt in verschillende onderwerpen, laat alleen literatuur. In de chemie, O2 is een symbool dat ons vertelt dat we het hebben over zuurstofgas. Wanneer we echter in het rijk van de literatuur zijn, wordt een personage in een roman door middel van symboliek vergeleken met iets of iemand anders. Het is een feit dat je een persoon niet kunt vergelijken met een leeuw of een rots, maar een schrijver doet het prachtig met behulp van symbolen. De lezer raakt echter in de war als het gaat om het herkennen van motieven in hetzelfde literaire werk die worden gebruikt om het thema van de plot te ontwikkelen en om de lezers erover te informeren.
Een symbool is een object of een ding of een figuur die wordt gebruikt om iets met iets anders te vergelijken, hoewel er geen schijnbare gelijkenis tussen de twee is. Een symbool wordt niet te veel gebruikt en men ziet het slechts een of twee keer in een literair werk worden gebruikt. We weten allemaal dat het kruis het christendom is gaan vertegenwoordigen en universeel wordt geaccepteerd als een symbool van het christendom.
Motief is echter een terugkerend idee in een literatuurwerk dat een thema ondersteunt. Een motief hoeft niet alleen een woord te zijn, het kan zelfs een afbeelding of een geluid zijn dat helpt bij het ontwikkelen van het thema van het werk. Een voorbeeld van het motief is te vinden in het boek Divergent van Veronica Roth. In het boek zijn er verschillende fracties in de samenleving. Deze fracties kleeden dienovereenkomstig. Hun karaktereigenschappen worden gesymboliseerd door hun dresscode. Door het hele verhaal heen komt dit feit van kledingcode dat elke fractie weerspiegelt aan het licht. Het is een terugkerend beeld en kan daarom als een motief worden beschouwd. De reis die Dorothy in The Wonderful Wizard of Oz moet maken, kan als een ander motief worden beschouwd.
• Symbolen hebben een diepere betekenis en worden gebruikt om iets met iets anders te vergelijken.
• Motief is niet zomaar een woord, maar kan een geluid zijn of zelfs een beeld dat wordt gebruikt om het thema in een literair werk te helpen ontwikkelen.
• Het symbool wordt slechts één of twee keer in een roman gebruikt, terwijl het motief vele malen wordt gebruikt en de lezer steeds terugkijkt.