De twee woorden begraafplaats en kerkhof verwijzen beide naar een plaats waar de doden begraven liggen. Hoewel deze twee woorden vaak door elkaar worden gebruikt, is er een subtiel verschil tussen begraafplaats en kerkhof. De grootste verschil tussen begraafplaats en kerkhof is dat begraafplaats ligt dicht bij een kerk, terwijl een begraafplaats niet in de buurt van een kerk ligt.
Tegen het einde van de 18eth eeuw, de bevolking van Europa is intensief toegenomen; de begraafplaatsen waren niet langer voldoende voor begraafdoeleinden. Het was pas toen dat het concept van het creëren van begraafplaatsen weg van de kerk begon te worden geïntroduceerd. Dit soort begraafplaatsen, dat niet dicht bij een kerk ligt, wordt een begraafplaats genoemd. Een begraafplaats is dus een grote begraafplaats die niet op een kerkhof is gelegen.
De term begraafplaats komt uit het oud-Frans cimetiere die is afgeleid van het Grieks koimeterion wat betekent slaapplaats of slaapzaal.
Kerkhof is een begraafplaats naast een kerk. In christelijke tradities werd kerkhof vaak geassocieerd met de kerk. Dit komt omdat het begraven van de doden alleen was toegestaan in landen nabij een kerk in het verleden. Dus een begraafplaats in de buurt van een kerk wordt een kerkhof genoemd. Kerkhof verwijst letterlijk naar een werf vol met graven. In het verleden werd een kerkhof beschouwd als een deel van de kerk. Het was de kerk die de controle had over het proces van het begraven van de doden.
Afbeelding met dank aan:
"Common Burying Ground and Island Cemetery in Newport, Rhode Island" door Matt H. Wade. Eigen werk, (CC BY-SA 3.0) via Commons Wikimedia
"All Saints Church en zijn kerkhof in Highweek, Devon, Engeland" door Smalljim - Eigen werk CC BY-SA 3.0) via Commons Wikimedia