Aders en slagaders zijn beide typen bloedvaten, maar slagaders voeren bloed weg van het hart naar de rest van het lichaam, terwijl aders bloed naar het hart dragen vanuit de rest van het lichaam. Alle slagaders behalve de long- en navelstrengslagaders vervoeren zuurstofrijk bloed terwijl alle aders gedeoxygeneerd bloed bevatten.
De bloedvaten vormen de basis van de bloedsomloop en hun belangrijkste functie is het leveren van zuurstof en voedingsstoffen door het bloed aan alle cellen in het lichaam. Ze moeten ook koolstofdioxide en ander afvalmateriaal verwijderen, de chemische balans, mobiliteit van eiwitten, cellen en andere elementen van het immuunsysteem handhaven. De belangrijkste functie van aderen is om zuurstofarm bloed uit de weefsels terug naar het hart te transporteren. De twee aders die hierop een uitzondering vormen, zijn de pulmonaire en navelstrengaders. Ook zijn slagaders altijd meer gespierd dan aders.
Aders worden geclassificeerd als oppervlakkig (die zich dicht bij het oppervlak van de huid bevinden en geen overeenkomstige slagaders hebben), diep (hebben overeenkomstige slagaders en dieper in het lichaam), long (die zuurstofrijk bloed van de longen naar het hart brengen) en systemische aders (die weefsels van het lichaam afvoeren en zuurstofarm bloed naar het hart brengen).
Slagaders zijn daarentegen geclassificeerd als systemisch (onderdeel van het cardiovasculair systeem), long (draag bloed naar de longen), aorta en arteriolen.
Slagaders hebben fel rood bloed als het wordt geoxygeneerd, terwijl aders het donkerrode bloed hebben. Slagaders worden geleidelijk verdeeld in kleinere buizen, in tegenstelling tot aderen. Maar aders zijn elastische buisvormige formaties die niet zo dik of stevig zijn in vergelijking met de slagaders ...
De buitenste lagen van slagaders zijn gemaakt van bindweefsel dat de middelste laag van spierweefsel bedekt. Deze weefsels trekken samen tussen hartslagen en geven levende organismen een puls. De binnenste lagen van de slagaders zijn gladde endotheelcellen die helpen bij de vlotte doorstroming van bloed.
De weefselstructuur van aderen is vergelijkbaar met die van de aderen, maar ze trekken niet uit zoals ze. Ook storten aderen in elkaar als er geen bloed doorheen stroomt, in tegenstelling tot de aderen die recht blijven.