Epidemiologie en etiologie zijn termen die in de medische taal worden gebruikt. Men ontmoet meestal casestudies die beginnen met 'Epidemiologie en etiologie van X-ziekte'. De manier waarop de titel wordt geconstrueerd geeft de indruk dat epidemiologie en etiologie van elkaar verschillen. Mensen wisselen echter soms deze twee termen uit, ten onrechte in de veronderstelling dat ze dezelfde betekenis hebben. Afgezien van gelijkluidend, dwaas hun bijna-synoniem gebruik in medische taal dwaas mensen in denken kan vervangen worden door de andere; dit is echter niet het geval.
Om epidemiologie effectief te onderscheiden van etiologie, is het belangrijk om een werkdefinitie van elke term te bedenken. De ongepaste vervanging van de ene term door de andere kan ertoe leiden dat mensen een bepaalde bron wantrouwen. Epidemiologie is sterk afhankelijk van wetenschappelijke methodologie om factoren te isoleren die de prevalentie van ziekten in een bepaald gebied beïnvloeden. Zodra experts van de epidemiologie deze factoren identificeren, kunnen ze een schatting maken van de risico's waarmee een bepaalde populatie te maken heeft als gevolg van die bepaalde ziekte. Zoals het populaire gezegde luidt: voorkomen is beter dan genezen. Door de ziekte te identificeren en te bekijken hoe deze zich van persoon tot persoon kan verspreiden, kunnen epidemiologen het wijdverbreide uitbreken van ziekten voorkomen, mogelijke epidemieën genezen en, het belangrijkst, slachtoffers minimaliseren.
Epidemiologen maken gebruik van de wetenschappelijke methode door middel van observatie, experimenten, beschrijving en analyse om de oorzaak van ziekten vast te stellen en preventieve maatregelen te nemen. Etiologie is vergelijkbaar met epidemiologie omdat het ook gaat over oorzaak en gevolg. Hoewel epidemiologie uitsluitend op het gebied van de geneeskunde wordt gebruikt, kan de etiologie verwijzen naar de wortels van een stamboom, het verhaal achter een naam of de geschiedenis achter een plaats. Etiologie wordt vaak gebruikt om uit te leggen hoe bepaalde woorden in het Engels waren afgeleid van Griekse of Latijnse equivalenten of hoe bepaalde gebeurtenissen leidden tot het benoemen van plaatsen en structuren. Bij gebruik in medische terminologie, verwijst etiologie naar de oorsprong van een bepaalde ziekte. Wanneer mensen zich afvragen hoe een bepaalde ziekte voorkomt, wanneer deze is ontdekt en door wie deze de huidige naam heeft gekregen, verwijzen ze naar de etiologie van die ziekte. Dus hoewel epidemiologie en etiologie hetzelfde lijken, zijn ze alleen nauw met elkaar verbonden omdat ze allebei te maken hebben met de aard van ziekten..
Epidemiologie behandelt een meer diepgaande studie van ziekten, omdat het ook de progressie van een ziekte, bekend of onbekend, op een bepaald gebied aanpakt, samen met de bijbehorende risicofactoren. Etiologie, aan de andere kant, probeert de oorsprong van een bepaalde ziekte te verklaren, evenals andere relevante historische of wetenschappelijke gegevens. Epidemiologen gebruiken de wetenschappelijke methode om met nieuwe, ongeïdentificeerde ziekten om te gaan, terwijl etiologen de aard van bekende ziekten verklaren en hoe ze kunnen worden voorkomen. Een ander verschil tussen beide is dat, terwijl etiologie inhoudelijk uiteenzet over oorsprong, oorzaak en effect, epidemiologie een lopend onderzoek is dat bekende ziektes onder controle houdt terwijl ze uitkijken naar nieuwe, niet-geïdentificeerde bedreigingen voor het menselijk welzijn. Epidemiologie heeft in feite een grotere reikwijdte dan etiologie, omdat het zich bezighoudt met zowel determinanten als de verspreiding van ziekten, terwijl etiologie alleen determinanten behandelt..