'Floe' en 'flow' kunnen in een gesprek verward zijn. Ze worden op precies dezelfde manier uitgesproken, dus iemand die luistert, kan het woord 'floe' verwarren met de meer gebruikelijke 'flow'. Hun betekenissen zijn echter zo verschillend dat het niet moeilijk zou moeten zijn voor iemand om uit te vinden wat de spreker bedoelt.
'Flow' wordt vaker gebruikt, omdat het van toepassing kan zijn op verschillende dingen. Het is ook zowel een werkwoord als een zelfstandig naamwoord. De algemene betekenis is een beweging of ding dat continu is.
Als zelfstandig naamwoord betekent het meestal hoe een vloeistof, zowel letterlijk als figuurlijk, beweegt. Letterlijk betekent het vloeistoffen en gassen.
"De rivier had een kalme stroom op deze plaats, waar geen rotsen waren."
Het kan ook verwijzen naar de hoeveelheid bewegende vloeistof of de snelheid waarmee deze beweegt.
"We hebben een loodgieter gebeld om naar de gootsteen te kijken, omdat er geen stroming is als we de kranen draaien."
In figuurlijke termen zijn enkele van de meest voorkomende dingen woorden en het vermogen om zich te concentreren op een taak. Wanneer het figuurlijk wordt gebruikt, betekent dit meestal dat het vloeiend en consistent is.
"Het proza had een goede flow, waarbij elke zin soepel naar de volgende leidde."
"Ze liet een lange, gestage vloed van vloeken los."
In de tweede zin kan het woord 'flow' ook worden vervangen door 'stream'.
Er zijn ook enkele andere gedefinieerde toepassingen. Wanneer het over het tij gaat, is 'flow' de term voor wanneer het tij binnenkomt en 'ebb' is wanneer het uit gaat. In de psychologie betekent dit een toestand van intense focus en genot van de activiteit in kwestie. Ten slotte kan het verwijzen naar het bloed dat wordt afgevoerd tijdens de menstruatie.
Als een werkwoord, betekent het vaak dat de actie van een vloeistof in beweging is.
"De tranen stroomden uit mijn ogen."
Ook hier kan 'flow' figuurlijk worden gebruikt. Als dat zo is, betekent dit meestal iets dat continu of met een constante snelheid van de ene plaats naar de andere beweegt, in één richting.
"Het geld stroomde elke maand uit zijn spaarrekening."
Het kan ook iets los en golvend betekenen, zoals lang haar wanneer het naar beneden is. Dit is waar de uitdrukking 'vloeiende locks' naar verwijst, omdat haar soms er vloeiend uitziet.
'Floe' daarentegen is het woord voor een zwevende plaat ijs, los van een hoofdlichaam, dat meestal een vlak oppervlak heeft dat dicht bij het water ligt. Het wordt meestal een ijsschots genoemd, maar soms slechts een ijsschots. De reden dat gespecificeerd is dat het een ijsschots is, is omdat het woord 'ijsschot' een leenwoord is en het oorspronkelijke woord 'plaat' betekent. Het woord is vrijwel beperkt tot die definitie en wordt niet vaak metaforisch gebruikt.
Soms schrijven mensen 'ijsstroom' op. Dit is een fout, waarschijnlijk gemaakt door iemand die 'floe' heeft gehoord en niet wist dat het anders was gespeld dan 'flow'. In elk geval kan ijs niet stromen. Het kan gedragen worden door de stroom van een rivier, maar het kan niet stromen omdat het een vaste staat is.
Een andere mogelijke reden dat de twee misschien verward zijn in het schrijven is omdat de E-toets naast de W-toets op een toetsenbord staat. Als iemand per ongeluk op de ene of de andere toets slaat, kan de spellingscontrole het niet vastleggen, omdat het vaak geen fouten opmerkt wanneer het woord een geaccepteerd woord in het woordenboek is.
Samengevat, het woord 'stroom' wordt op verschillende manieren gebruikt, zowel als werkwoord als zelfstandig naamwoord, zowel figuurlijk als letterlijk, om iets continus te beschrijven. 'Floe' betekent een zwevende plaat met ijs. Omdat ze homoniemen zijn, is er een probleem waarbij mensen het woord 'flow' spellen als ze 'floe' bedoelen.