Omdat volwassen studenten in veel opzichten verschillen van jonge leerlingen, is het belangrijk om te weten wat volwassenenleerprincipes zijn. Voor veel volwassenen is leren georiënteerd op de behoeften, ze zijn gedisciplineerd en brengen hun levenservaringen om in attitudes ten opzichte van de klas. Zo zijn de methoden om interactief te zijn met volwassen lerenden anders dan die van jonge studenten die geen echte wereldervaring of intrinsieke motivatie hebben.
Dit concept dat in het begin van de negentiende eeuw in Europa werd afgeleid, had invloed op de meeste principes van volwasseneneducatie. Andragogy werd sindsdien synoniem met de wetenschap van het volwassenenonderwijs gebruikt, in tegenstelling tot de pedagogie die zich richtte op jonge studenten. Malcolm Knowles, een Amerikaanse onderwijskundige, was prominent in de formulering van de meeste van deze principes beïnvloed door Andragogy in de jaren 1970.
Knowles introduceerde zes principes van volwasseneneducatie. Ze zijn als volgt:
• De kennis van lerenden
• Zelfconcept van de leerling
• Voorafgaande ervaring van de leerling
• Bereidheid om te leren
• Oriëntatie om te leren
• Motivatie om te leren
In tegenstelling tot jonge studenten zijn volwassenen dol op de doelstellingen van leren. Dit betekent dat je moet weten "waarom" en "hoe" de lering nuttig voor hen zal zijn. De toepasbaarheid van de lessen in de echte wereld kan volwassen lerenden interesseren voor het leerproces.
Dit betekent dat leerlingen meer zelfgestuurd en onafhankelijk zijn in het leerproces. Als gevolg hiervan zijn volwassen studenten niet afhankelijk van de leraar en zijn ze gedisciplineerd. Ze nemen graag deel aan het leren en voltooien van bepaalde taken.
Leerders hebben een overvloed aan ervaring uit de echte wereld om uit te putten, wat een extra voordeel is bij het leren. De kennis over de samenleving en hun eigen fouten, fouten helpen hen bij het begrijpen van theoretische concepten van de klas.
Omdat volwassenen de relevantie en toepasbaarheid van wat ze leren zien in hun sociale leven of werkomgeving, zijn ze goed voorbereid op leren in vergelijking met jonge studenten..
Het leren van volwassenen is behoeften en probleemgericht. Dit is een verschuiving van vakgericht leren. Leren voor volwassenen vindt plaats in specifieke contexten die meestal simulaties zijn voor probleemoplossing in hun werkomgeving.
Voor volwassenen is de motivatie om deel te nemen aan het leerproces intrinsiek, het komt niet van externe bronnen zoals ouders, zoals in het geval van jonge studenten..
Deze door Malcolm Knowles geïntroduceerde principes van volwasseneneducatie die hierboven zijn beschreven, hebben Andragogy van Pedagogy de twee belangrijkste opvattingen van volwassenen en jongeren.