Kaste is een systeem van sociale stratificatie, of groepering van mensen volgens rijkdom, inkomen, beroep of sociale status. Kaste wordt gekenmerkt door endogamie (huwelijk binnen dezelfde klasse), erfenis van een levensstijl vaak gekoppeld aan bezetting, sociale status of hiërarchische status, en toegestane sociale interactie en uitsluitingen.
Het woord 'kaste' is afgeleid van het Spaans / Portugese woord 'casta' dat zich vertaalt naar 'ras, afstamming of ras'. Het moderne gebruik werd door de Portugezen in 1498 geïntroduceerd bij hun aankomst in India.
Kastenstelsels zijn door de geschiedenis heen gebruikt en zijn nog steeds aanwezig. Het bestaat in verschillende culturen en regio's, maar wordt meestal een voorbeeld van het Indiase sociale klassenstelsel genoemd. Kastenstelsels zijn te vinden op andere plaatsen in India, Nepal, Sri Lanka, China, Korea, Japan, het oude Egypte, Iran en delen van Afrika.
Het wordt beschouwd als een rigide systeem van sociale distinctie. De positie in een kastenstelsel bepaalt de waarde van een persoon, evenals bepaalde voordelen en sociale instemming. Mensen op de lagere niveaus van het systeem hebben meer beperkingen en uitsluitingen. Binnen een kastensysteem zouden veel dingen die in een klasse wenselijk zouden kunnen zijn, ten koste van alles binnen een andere klasse kunnen worden vermeden.
Omdat kaste een erfelijk systeem is, wordt iemand geboren in de positie en in de meeste gevallen is het bijna onmogelijk om naar een hogere positie te gaan. Mensen binnen een bepaalde klasse van een kastesysteem zullen vaak beslissingen nemen als een groep, en individualiteit gaat verloren als een lid van de sociale klasse.
Er is geen wetenschappelijke consensus over wat religie is. Sommigen hebben het eenvoudigweg geclassificeerd als het 'geloof in het bovennatuurlijke'. Dit is zowel onjuist als correct. Religie gaat over het bovennatuurlijke in de zin dat de meeste religies gedachten hebben over het hiernamaals, een spiritueel rijk, een goddelijke godheid die het verstand te boven gaat en wonderen. Al deze dingen hebben te maken met concepten die boven natuurlijk zijn en daarom bovennatuurlijk. De meeste religies geloven echter niet in spoken, weerwolven, vampieren en andere fantastische en bovennatuurlijke wezens of ideeën.
Het woord "religie" is afgeleid van het Latijn religio, de betekenis en oorsprong van die wordt verduisterd door de geschiedenis. Het woord wordt meestal begrepen in de trant van "aanbidding voor de goden" of "respect voor dat wat heilig is".
Meestal wordt religie begrepen als een geloofssysteem dat een goddelijke godheid aanbidt, of goden, door middel van verschillende praktijken, levensstijlen, offers en gebed. De goddelijke entiteit wordt meestal gezien als de schepper van de fysieke wereld, en meestal ook de schepper van het metafysische. Het is gebaseerd op geloof en geloof ongeacht het bewijs. Afhankelijk van het godsbeeld van een persoon zal de godheid een directe of indirecte invloed hebben op de fysieke wereld en het leven van individuele gelovigen.
Er is ook de mening dat religie een zorg is die uiteindelijk alle andere zorgen overschaduwt en wordt gezien als de basis voor de zin van het leven. Gedachten over de bezorgdheid worden geopenbaard door een levensstijl die aansluit bij het begrip van de zorg. Daarom beweren velen dat het Boeddhisme in zijn verschillende vormen religieus is, omdat gedachten en filosofieën worden geactualiseerd door een levensstijl die uniek is voor het geloofsysteem en die zich bezighoudt met de zin van het leven.
Religie gaat uiteindelijk over dingen die heilig of belangrijk zijn op geestelijk niveau voor een individu. Dit is echter een vage beschrijving, maar bevat ook profetieën, heilige plaatsen, rituelen, heilige teksten, organisaties, aanbiddingmethoden, liederen en bewegingen..
Net zoals er verschillende religies zijn, zijn er verschillende kastensystemen. Op dezelfde manier als bepaalde religies (maar niet altijd) verbonden zijn met een cultuur of regio, zo zijn de verschillende kastenstelsels gekoppeld aan een cultuur en regio.
Beide kunnen worden gezien als een aantal regels om de orde te handhaven. Ze zijn vergelijkbaar in de zin dat ze allebei een bepaalde levensstijl en verwachting van individuen en groepen afdwingen.
Binnen het Hindoeïsme is het kastesysteem nauw verwant aan religie en wordt het vaak verward als zijnde hetzelfde concept. Zoals met veel andere kastensystemen, wordt religie vaak gebruikt om de geloofwaardigheid van het systeem te bevestigen en het gebruik ervan af te dwingen. Daarom zijn kaste-systemen in veel gevallen zo verweven met religie dat het wordt gezien als onderdeel van religieuze plichten en daarom overeenkomsten creëren.
Voorbeelden waarin religie werd gebruikt om kaste-systemen te handhaven, zijn de Nederlands-hervormde christelijke kerk tijdens het apartheidsregime van Zuid-Afrika en het hindoeïsme handhaaft het kastasysteem van Varnashrama Dharma, nog altijd.
Religie en kaste zijn verschillend in de hoofdvorm van systemen en doel. Hoewel kaste een sociaal doel heeft voor de huidige structuren en levensstijlen van culturen, is het doel van religie vaker gerelateerd aan de toekomst en gericht op een levensstijl in samenhang met het voorbeeld van een godheid.
Kaste en religie verschillen in verschillende opzichten; ze hebben overeenkomsten en zullen betrekking hebben op dezelfde vakgebieden.
Kaste heeft veel te maken met recht, antropologie en andere gebieden in de geesteswetenschappen en zal zeker betrekking hebben op religieuze studies onder hen.
Religie zal betrekking hebben op dezelfde gebieden, hoewel ze over een specifiek eigen vakgebied beschikt.
Het perspectief op de studies zal echter de omvang van de verschillen laten zien, en dat deze twee totaal verschillende concepten slechts minimaal betrekking hebben. Het is mogelijk om een grondige studie van religie te doen zonder het kastesysteem aan te raken. Een studie over kaste-systemen zal echter vrijwel zeker het onderwerp religie aankaarten.