De termen cook en chef worden zo vaak door elkaar gebruikt dat hun afbakeningslijn enigszins vervaagd is. Maar technisch gezien is een chef-kok iemand die noodzakelijkerwijs een professionele graad behaalt en voedsel bereidt in een professionele setting. Een kok daarentegen is mogelijk niet professioneel opgeleid en werkt mogelijk al dan niet in een professionele omgeving.
Een kok kan lid zijn van een huishoudelijk personeel dat voedsel bereidt en het keukenpersoneel beheert. Grote huishoudens hebben vaak een kok-huishoudster in dienst. Aan de andere kant leidt een kok waarschijnlijk een team van koks in een restaurant of hotel. Een kok wordt beschouwd als een inferieure titel dan die van een chef-kok. Huispersoneel in moderne huishoudens wordt over het algemeen ook geacht goede koks te zijn. Ze kunnen allerlei andere huishoudelijke taken uitvoeren, behalve koken voor de gezinsleden waarvoor ze werken.
Een kok daarentegen zou, zelfs als hij in een groot huishouden zou werken, normaal gesproken alleen aan het koken blijven vasthouden. Een chef-kok is ook meer een technische titel en wordt verder opgesomd volgens specialisaties zoals in elk ander beroep. Daarom kunt u een Chef de Cuisine hebben die verantwoordelijk is voor het functioneren van de keuken en de werking ervan. Hij kan wel of niet koken, maar beheert het team gewoon in de keuken. Sous Chef die de leiding heeft, met name over het koken en toezicht houden op het personeel. Beide titels definiëren voornamelijk toezichtgerelateerde taken. Chef de Partie zijn de mensen die zich specifiek bezighouden met koken en koken. Onder de koks die als junior personeel in een hotel- of restaurantkeuken werken, kunnen de classificaties als volgt zijn: Een Sauté-kok zorgt voor alle gebakken gerechten en sauzen en kookt vis als er geen gespecialiseerde viskoker in de buurt is. Een Roast Cook is verantwoordelijk voor roosteren, grillen en bakken terwijl een plantaardige kok, zoals de naam al doet vermoeden, zorgt voor soepen en groentegerechten.
Veel restaurants en hotels maken ook gebruik van banketbakkers, pantrykoks en aparte chefs om te zorgen voor de vereisten voor pluimvee en slachtproducten.