De caucus en de primaire zijn twee methoden die de belangrijkste politieke partijen gebruiken om presidentskandidaten in de Verenigde Staten te kiezen. Politieke partijen hebben vaak een aantal mensen die gekwalificeerd zijn om een bepaalde verkiezing uit te voeren en de partijen moeten beslissen welke kandidaat ze willen steunen. Ze doen dit door ervoor te zorgen dat de leden van elke partij in elke staat op hun voorkeurskandidaat stemmen en vervolgens gebruiken ze om afgevaardigden toe te wijzen. Elke staat heeft een bepaald aantal afgevaardigden voor elke partij. De kandidaat die de meeste caucus of primaire stemmen voor de partij in die staat wint, krijgt de meerderheid van de afgevaardigden van de staatspartij. De kandidaat die de meeste afgevaardigden in het algemeen wint, gaat door naar de presidentsverkiezingen.
In een caucus worden geregistreerde leden van een politieke partij uitgenodigd voor een vergadering als deze wordt gesloten en iedereen is toegestaan als deze open is. De mensen zullen de kandidaten bespreken en bespreken. Daarna begint de stemming. De kiezers zullen hun hand opsteken of zich in groepen verzamelen om te laten zien voor wie ze stemmen. Alle stemmen worden handmatig geteld en de winnaar vertegenwoordigt vervolgens de politieke partij. Soms worden andere politieke zaken in de caucus behandeld.
Caucuses waren de originele methode om kandidaten in de Verenigde Staten te kiezen. Het was een onderdeel van het regeringssysteem in de oorspronkelijke dertien Engelse koloniën, lang voordat de Amerikaanse revolutie plaatsvond. Later begonnen mensen te beseffen dat het democratischer was om een geheime stemming te hebben. Ze dachten dat wanneer mensen allemaal in het midden van een kamer stemmen, het heel gemakkelijk zou zijn om te zien voor wie iedereen op stemde. Elke persoon zou publiekelijk moeten aangeven op wie hij zou willen stemmen. Dit zou ertoe kunnen leiden dat mensen zich er zelfbewust van voelen om tegen de meerderheid te stemmen en dat ze daardoor een andere kandidaat zouden kunnen kiezen dan ze anders zouden hebben uitgekozen. Door elke persoon privé te laten stemmen, zou dit alle andere invloeden wegnemen en mensen toestaan te stemmen zonder enige afleiding of groepsdruk. Mensen die caucussen ondersteunen, zeggen echter dat minder geheimhouding een goede zaak is en dat zien wie op wie stemt op welke kandidaat de kiezers op een positieve manier kan beïnvloeden.
In de voorverkiezingen vindt het stemmen plaats door de kiezers een stem uit te laten brengen in plaats van fysiek naar een vergadering te reizen en hun keuze publiekelijk bekend te maken. Het primaire systeem maakt ook afwezigheid of vroegtijdig stemmen mogelijk, terwijl caucussen dat niet doen.
De term heeft betrekking op een paar verschillende soorten verkiezingen, hoewel ze allemaal een stem hebben. Hoewel caucussen de neiging hebben om te worden verdeeld tussen open en gesloten, zijn er verschillende soorten primaire kleuren. Gesloten primaries staan alleen geregistreerde leden van de partij toe om deel te nemen. Semi-closed primaries staan niet-geregistreerde kiezers toe om deel te nemen, zolang ze niet geregistreerd zijn bij de andere grote partij. Met open voorverkiezingen kan iedereen deelnemen, inclusief leden van de andere partij. Ze drukken vaak één stem uit met alle potentiële kandidaten erop, en de kiezer kiest welke kandidaat van alle kiezers op stemt. Een semi-open primary is vergelijkbaar, maar er zijn afzonderlijke stemrondes en de kiezer moet aangeven welke partij hij wil. Er is ook een primaire afronding, waarbij kiezers op elke kandidaat kunnen stemmen, maar de kandidaten worden gekozen op basis van stemmen in plaats van partijaankondiging. Dit betekent dat als twee leden van één partij de meeste stemmen in het algemeen in de primaire stemmen ontvangen, zij beiden tot de verkiezing zullen overgaan.
Samenvattend zijn caucuses systemen waarbij een kiezer aanwezig moet zijn en zijn stemmen openbaar moet aankondigen. In de voorverkiezingen zijn er geheime stemmingen en is vroeg of afwezig stemmen vaak toegestaan. Een van beide kan gesloten zijn, wat betekent dat alleen geregistreerde kiezers kandidaten kunnen kiezen, of open, wat betekent dat iedereen kan deelnemen, of ergens tussenin.