Protozoa en helminten zijn twee hoofdgroepen van organismen die als parasieten fungeren en in staat zijn verschillende infecties bij de mens te veroorzaken. In de definitie zijn parasieten de organismen die in of op andere organismen leven (gastheer genoemd) en die in staat zijn om de gastheer te beschadigen. Deze biologische relatie of het fenomeen staat bekend als parasitisme. Deze belangrijkste parasitaire groepen omvatten zowel multicellulaire als eencellige organismen. De studie van deze parasieten wordt parasitologie genoemd. Meestal hebben parasieten complexe levenscycli, en dus hebben ze meer dan één gastheer nodig om hun levenscyclus te voltooien. Er zijn drie soorten hosts beschikbaar, namelijk; reservoirhost, tussengastheer en definitieve host.
Alle protozoa zijn eencellige eukaryote organismen en bezitten goed georganiseerde kernen. Behalve kernen bezitten ze allemaal andere organellen, waaronder Golgi-complex, mitochondriën, ribosomen, enz. De meeste protozoa zijn vrij levend en hebben verschillende soorten vacuolen in hun cellen. Deze organismen leven als trofozoïeten of vegetatieve vormen. De meeste protozoa zijn echter in staat om te encystationen, wat hen in staat stelt om te overleven in zware omgevingscondities. Parasitaire protozoën worden voornamelijk ingedeeld in drie phyla, (a) Sarcomastiyophora, die de protozoa omvat die flagella of pesudopodia of beide soorten locomotorische organellen bezitten in elk stadium van hun levenscyclus, (b) Apicomplexa, dat de organismen met apicale complexen omvat, (c) Ciliophora, dat de protozoa bevat die cilia of ciliaire organellen bevatten in ten minste één fase van hun levenscyclus. Enkele voorbeelden voor protozoa zijn Trypanosoma, Giardia, Entamoeba, Babesia en Balantidium. Sommige infecties veroorzaakt door protozoën omvatten malaria, amebiasis, trypanosomiasis, enz.
Parasitaire helminten zijn meercellige organismen en hun geschatte lichaamslengte kan variëren van 1 mm tot 10 m. De infectie van wormen kan het gevolg zijn van de directe inname van hun eieren, of penetratie van de huid door hun larvale stadia, of de overdracht van levenscyclusstadia aan gastheren via insectenvectoren. Parasitaire helminten zijn goed aangepast aan het leven en overleven in het lichaam van hun gastheer. De buitenste structuren van het lichaam van helminten vertonen enkele opmerkelijke aanpassingen om hun inwendige organen te beschermen tegen de beschermende mechanismen van de gastheer. Klinisch belangrijke parasitaire wormen worden in drie groepen ingedeeld; (a) Nematoden, waaronder de rondwormen zoals Ascarislumbricoides, Enterobiusvermicularisetc, (b) Cestoden, die bestaat uit lintwormen zoals Taeniasaginata, Diphyllobothriumlataetc, en (c) Trematodes, die staartwormen zoals bevat Clonorchissinensis, Schistosoma mansoni, enz.
• Protozoa zijn eencellig, terwijl helminten meercellig zijn.
• Protozoa kan alleen met behulp van microscopen worden waargenomen, terwijl helminten meestal met het blote oog worden waargenomen.
• Protozoa hebben het vermogen zich binnen hun definitieve gastheer te vermenigvuldigen, maar in het algemeen zijn helminten niet in staat als zodanig.
• Protozoa hebben een onbeperkte levensduur, terwijl helminten een bepaalde levensduur hebben.
• Levenscyclus van helminthen heeft stadia van volwassen, ei en larve, terwijl er geen dergelijke stadia bestaan tussen protozoa.
Verder lezen: